约翰•巴勒斯是美国著名的博物学家、自然文学家，被誉为“美国乡村的圣人”“走向大自然的向导”，是他那个时代最受欢迎的作家。他对自然的热爱和写作，在很大程度上来自于他童年时在卡茨基尔山区他父亲的农场里度过的时光。那片有鸟儿鸣叫的树林，以及长着野草莓和五颜六色野花的田野，让他沉醉不已。他经常坐在岩石上，观察着美丽的大自然。
1873年，巴勒斯在哈德逊河西岸购置了一个九英亩的果园农场，亲手设计、修建了一幢石屋，称为“河畔小屋”。1875年，他又在距“河畔小屋”两英里处的山间盖了一所简易的小木屋，称为“山间石屋”，从这里走一英里半的路程，就能进入森林。此后，巴勒斯过着农夫与作家的双重生活，将自己一生的后48年沉浸在这两处贴近自然的乡间小屋中，体验自然，书写自然。
巴勒斯一生共创作了25部作品，内容多为描绘自然，抒写鸟类，他因此而被称作“鸟之王国的约翰”。在《飞禽记》一书中，巴勒斯给我们展现出一个活灵活现的鸟类王国，描画出一幅栩栩如生的鸟类图像，鸟类的习性、他们之间的战争与爱情、求偶、筑巢、哺育、唱歌……鸟类的千姿百态，也像人类一样具有情感，有谋有略，同时作者也为鸟类生命的脆弱，报以无限同情。
和人类一样，鸟儿的习性也各不相同。没有人能像巴勒斯这样，将鸟儿写得有血有肉，饱含感情。《棕林鸫》中，写高贵文雅的棕林鸫，有着帅气的外表，像诗人一样优雅，富有才华，风度翩翩，“他是不是古代的王子转世，将曾经王室的那份优雅与风采保留至今世呢？”同时 ，也提及了其他一些鸟儿来进行对比。“与之相较，旅鸫显得吵闹而轻浮，飞上枝头发出的生气的叫声和挥动翅膀调情的动作，给人的感觉是缺乏教养。而嘲鸫或红鸫在飞翔时那么的鬼鬼祟祟，像个在逃的嫌疑犯，永远隐藏在茂密的桤木林中。至于灰嘲鸫，给人以卖弄风骚、好管闲事之感。棕胁唧鹀则以一副冷冰冰的姿态审视着你的一举一动，看起来像个探员。而上述所有这些不良的品行，棕林鸫都没有。” 正如曾经的《大西洋月刊》主编W•D•豪威尔斯所说：“这是一部由一个熟悉并热爱鸟的人写就的关于鸟类的书——它不是一本干巴巴的鸟类目类，而是在我们面前展现出一幅幅生动的鸟的画面。”
鸟儿的生活完全以鸟巢、以家为生活的重心，过着快乐无忧的生活。雌鸟像个辛劳的家庭主妇一样，筑巢，孵蛋，哺育宝宝，样样都少不了她。而有着光鲜亮丽羽毛的雄鸟呢，则像威严的一家之主，站在不远不近的枝头上引吭高歌，陪伴着雌鸟，守护着他们的家。即使我们生活在大城市，走在林荫道上，漫步在小树林，抬头向树梢望去，也会在树杈间发现三三两两的鸟巢。鸟儿筑巢不容易，就像人类盖房子一样，我们要学会接纳和欣赏这自由的精灵带来的美好，跟鸟儿交朋友，保护他们，不去破坏他们的家园。我想，这也是巴勒斯写这本书的初衷。
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