把地球46亿年的历史浓缩为一天，最初的生命诞生于凌晨4点，而人类在午夜前1分钟才出现。远古海底热泉孕育的原始生命，一路走来经历了数次生命大爆发和大灭绝。多灾多难的生命进程中，从万劫不复到生生不息，生命终于在地球扎根立足、开枝散叶。
众多物种中，只有人发展出了自我意识，我是谁，我从哪里来，要到哪里去？我们对身世由来的探寻抱有永不餍足的好奇心。这个谜题的答案藉由化石这一生命演化的墓志铭来记载，基因组学、分子生物学又揭露了更多的证据和答案。我们的由来和归处、我们本身和身处其间的深邃世界，这些古老的命题构建了文明最初的基石，于是伟大的分类学家林奈在《自然系统》里为人写下唯一一句描述：人，认识你自己。当我们知道了生命的历史，此后，就会开始思考未来。