《拇指一代》，这是一位八十多岁的法兰西老院士写的一本小书。开本很小，只有32开（787*1092）纸；篇幅也不长，加访谈只有6万字。这位哲学院士，曾经的认知类专家，站出来支持法国无处不在的“低头族”。当然，这样的“低头族”我国也同样不缺乏。作者将这些年轻人称为“拇指一代”，并预言这是“新人类”。坚定地相信，靠一个数字化的、自由链接的世界，新的一代人将在认知和政治上获得史无前例的解放。
也许是因为偏哲学类的缘故，无论是译者还是读者我，对书中的某些描述都感觉生涩难懂。但不得不说，作者的视野与高度却是常人无法企及的。难怪法国评论界把这本小书比喻为“一部虚构的童话”。作者的激情、洞见和才华以及对拇指一代的爱与期待，跃然纸上。
于我而言，最有触动的是关于学校教育的那部分。以前乃至现在，还都是老师在教室或阶梯教室里传授知识，大部分都是书本中早已存在的知识。老师的讲坛就是传声筒的发声之地，为传送他的声音，要求大家肃静。也许小学、中学时代尚不能发展出浪潮，但于高等教育来说，拇指男孩女孩们已经不满足于来自于书籍的古老声音了。几千年来一直被强迫闭嘴的孩子们，齐声制造出一种背景声音，淹没了文字的传声。因为老师所传播的知识，人人都已经有了。借助互联网、手机，透过任何一个网站都可以抵达，有解释，有资料，有插图。没有人再需要昔日的传声筒了，除非能有所发明创造。过去在课堂上给他们树立权威的“知识垄断”，现在已经没有了。老师无意中犯了错，学生们当场就可以核实老师说的是否准确。这彻底地改变了传授空间和教学关系。昔日，课堂被书页模式格式化，老师以作者的姿态站在课堂上，以有知识者向无知识者传授知识的人的人姿态站在讲台上。现在，这种模式瓦解了。知识的时代终结了。
以前，授课是供给，独家的供给，不需要倾听需求方的意见和选择。但现在，课堂聊天拒绝了此类供给，宣布一种新的知识需求。因为面对知识供给的大幅度增长，随时可得，随地可取，课堂上的定期的特殊供给变得微不足道了。无需求的供给必将寿终正寝。专家的时代终结了。
从儿童时期开始，我们就乖得像个布娃娃，一个个地走过漫长的板凳生涯，一排排坐着，一动不动，不声不响，做合格的优秀的“小雕像”。服从老师、服从知识，不论是老师还是孩子，都把知识看得至高无上。已被书页格式化了的大中小学空间，又被身体姿势所体现的等级格式化了。安安静静，顶礼膜拜。所有人的焦点都在讲台。这无异于在教学中炮制了法官之于法庭、戏剧之于舞台、王位之于王室、神坛之于教堂、家庭之于住宅。如此，表演者的世纪结束了。
坐在教室或阶梯教室的孩子们，就像排坐在汽车、火车、飞机里的乘客，听任驾驶人员把他们带向知识。乘客身子疲沓，目光茫然呆滞，反倒是驾驶人员，弓着背，神情专注。当拇指女孩们使用电脑或手机时，就由乘客变成了驾驶员，是需求方而不是被供给方。由此，以后剩下的都是驾驶员而不是乘客。决策人的时代结束了。
拇指女孩通过搜索找到了知识。在渠道稀少的年代，知识被人为分割了，支离破碎。通过学科，把知识一块块一页页地分配给了学者。但随着三次符号革命的发生，人类的认知力发生了变化。文字革命发生时，人们发明了几何学；印刷术革命发生时，人们发明了实验科学；数字革命发生时，人们用电脑工作，在电脑中思考。发生变化的是信息VS.载体的变化。口语时代，载体是身体，信息是声音的发送。文字时代，载体是石头、牛皮、羊皮、纸，信息是写本。到了印刷时代和数字时代，载体变了，信息也跟着变了。教学方法的基本变数，就是载体与信息。每出现载体与信息组合的变更，就会有一个教学方法诞生。正是载体与信息这对组合创造了人的认知力。
但是，课堂远没有消失，它正对互联网发生兴趣，正在一个开放的、可参与的模式上重新调整自己。老式教育已经走到穷途末路，而新式教育正以艰难的步伐在自我探索的地方扎下了根。过去那种老师处于中心，学生排排坐的课堂教堂模式，已经不适应了，结束了。应该有一种新的教学方式。
如果说拇指女孩们曾经做的数学运算、学的修辞或语法上的技巧是程式的，那现在这些程式要跟几何学的抽象和科学相竞争，渗透到知识和技术中去，形成了算法思维。算法思维正在接替概念思维。个体的独特性取代了概念，成为思维的中心。思维在具体的独特性上展开，而不再是在抽象概念上。从个体出发，从事物出发，去思考。概念思维用床的概念归纳了所有的床。管它是家里的床、旅馆的床、双人床、单人床、婚床，或是儿时的摇篮，在所不论，只有床的理念就够了。现在不一样了，算法思维既可以使一切数字化，又可以多元性中找回个体。
个体的威力从未如此强大过。只要冒出一个斯诺登，就撼动了世界第一强国。布鲁诺推翻了亚里士多德的有限世界，赢得了0.5%的人的信服，而斯诺登却让全世界人都睁开了眼睛。拇指一代们手上拿的实际上是通向全世界的“连接”，可以通向全世界所有的地方，得到全世界所有的信息，接触到世界上所有的人。通过新技术，新一代人正将社会从“集体的”变成“连接的”。人类历史上，第一次，个体可以和庞大的旧制度占有同等的科学、资讯和决策能力。这必将改变思想、政治及其其他的社会领域，建立新的依附关系。
这听上去有点乌托邦的意味。但这不是说空想无用。就像空想社会主义之于科学社会主义一样，虽然科学社会主义最终建立了政权，但空想社会主义的幼儿园、医疗机构和社会保险的遗产都被继承了。
互联网让不相关的不协调的东西发生关系，进行连接，从而改变这个世界。比如，牛顿让苹果落地和地球的运行联系起来。拇指一代自己解放了自己。“解放”一词原本的意思是“用手去拿”。一如新一代人的座右铭：“现在，世界就拿在手上。”