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朋友的公司正在做Segway载体广告的项目。据查，这种有趣的产品学名叫“自动平衡人类运输机”。通俗地讲，是一辆两轮电动车，站上踏板，扶住操纵杆，重心前倾就前进，后仰就后退，站直就停住。我正热烈期待去她那玩，同时作为商业观察员，对其经营也颇感兴趣。
Segway问世已有六年，始终叫好不叫座。太贵不说，单价5000美元，4万人民币，在国内能买辆不赖的小车了。续航里程也有限，新款i2和x2型分别能跑约38.6和 20 公里。有位好事者乔希•考德威尔(Josh Caldwell)驾Segway环游美国，每晚要充15块电池。一辆吉普车跟拍他的行为艺术，顺便运电池。
根据经验，解决这些技术问题只是时间问题，最大的挑战在应用和市场定位。多种中文命名就反映了这种困境。“自动平衡”是技术独到之处，除此之外比其它“人类运输”方式有什么不可替代的优势？<商业周刊>中文版称之为踏板车，自行车也叫脚踏车，同样无污染却便宜地多。网站中国艺术设计联盟的文章干脆叫两轮汽车，四轮汽车有污染却运力大地多，电动四轮汽车也正在开发和普及。
公司高层也有分歧。发明者和现任董事长迪恩•卡门(Dean Kamen)原本希望提供城市交通和污染解决方案，风险投资人约翰•多尔(John Doerr)曾预言所有城市将围绕Segway重新设计。但两年前多尔请来的CEO詹姆斯•诺德(James Norrod)就务实地多，“如果人们想要，我就应该给他们四个轮子。”
不能简单地责怪诺德目光短浅，经理人的作用就是消除不确定性，平衡短期和长期收益。但这种战略短期收益也很可疑。四个轮子不是如果，是已经，人们想要Segway给点新意。放弃“自动平衡”的技术优势和眼球经济，又没有传统汽车巨头财大气粗、驾轻就熟，竞争力何在？
关于创新，历来有两个误区。工科背景的创业者总会沉迷于技术的先进性，而忽视市场的适用性。一位同行讲他见过很多中国人致力于开发英文手写输入，有天居然碰到一个老外在开发中文手写输入，问他为什么不去开发英文，回答，最简便的英文输入是用26个键而不是手写。
另一些创业者则倾向于将新技术嵌入成熟的商业模式，锦上添花而已，不能充分地发挥其潜力。网景被微软用免费捆绑操作系统的浏览器打垮了。后来人们目睹雅虎的成功，就想到当初如果网景放弃做一家超越微软的软件公司的念头，转营门户网站，也许就不会失败。
这两种误区在国内都更为严重。有多方面原因：多年计划经济没有市场意识，缺乏成熟的经理人和投资人，更不用说技术和商业的通才。管理水平有限，技术和市场部门难以协同。中国人的思维方式重经验轻逻辑。体制的惰性太大，鲁迅先生说，在中国就是搬动一张桌子也要流血。
言归正传，诺德发问：“它还能用在什么地方？”答案是军事或工业用无人驾驶工具或配备Segway计算机和电动机，平稳翻越障碍的多人驾驶工具。前者已推出高尔夫球车专用型，还向警察、亚马逊、迪斯尼和联邦快递等机构卖出一些，这些机构的员工处于运动状态、并且深入群众，有利于推销Segway。
但机构的需求有限，锦上添花而已。更重要地是，机构市场和个人市场路数总是不同，既然是“个人交通工具”，早晚要面对消费者。PC商用和消费、OEM和DIY，手机零售和运营商采购，坦克和履带拖拉机，都在技术上相通，但商业模式大相径庭。参考多人自行车的市场份额，多人Segway也没多少想象空间。
有不少粉丝打过电话，但直到2005年3月，亚马逊上才有订购。除了上述的价格和电池问题，公司方面称使用前需要指导才能保证安全，而网上销售没法面对面指导。这个问题暴露出Segway困境的根源，四轮汽车驾驶更复杂和危险，但有专业的驾校和警察叔叔，厂商只需操心产品质量。
卡门和多尔的失望，诺德的妥协也是同样的原因：伟大的产品，不仅仅源于产品本身，更有赖于围绕这个产品构建的系统。技术创新之后还要有应用和制度的创新。卡门“想要解决的别人却不认为是问题”，光站上踏板改变重心解决不了问题。这不是Segway的失败，而是四轮汽车太成功了。
四轮汽车能普及，首先归功于福特发明的流水线，单车成本从728降到12.5人工小时，“汽车价格每下降1美元，就多争取1000名顾客”。其次汽车数量增加，带动石油、修配、零售、物流、交通等产业的发展，最终塑造了现代城市，如此丰富多彩、井井有条又骄奢淫逸、混乱不堪，反过来又促进汽车的销售。
高管们并非没有意识到这样的历史和现实，成功游说华盛顿和各州立法机构允许Segway使用人行道，欧美国家大都没有专用的自行车道。但可能还是锦上添花。而且带来新的风险，Segway重约80磅，时速约12.5英里，撞到人估计比自行车严重。
我还突发奇想，大型超市可以把它当作代步和购物车，发给那些购物狂女人，既能放松踩着高跟鞋的纤细脚掌，更能解救无数男性同胞苦力。但超市也是整合的系统，可能要拓宽过道，是否会减少营收。特别要升高货架，在零售专家眼里，平视和斜视价值悬殊。我认识的超市经理相信都不敢做这种尝试。
四轮汽车系统百弊从生，但短期内还难以废弃。也许可以指望石油资源枯竭比预计地更快，海湾爆发大规模冲突，各国签订更严格的环保条约，核聚变成功商用，提供无穷的廉价能源等等。当代经理人需要国际政治和技术视野，但管理应建立在可控的基础上。卡门哀叹：“生命对于渐进主义者来说实在太短暂。”
事在人为。如果我是卡门，会像很多IT创业者那样，继续担任CEO。Segway在多尔家乡盖了7.7万平方英尺的工厂，地点和面积都很奇怪。搬到中国，应该能把价格降低很多。中国还有家造电池很在行的公司比亚迪，虽然王传福也在造四轮汽车，但不妨请他吃饭聊聊。更重要地是，这里适合建梦想之城。
中国汽车化程度和城建造价都比欧美低，还有专用的自行车道。Segway迄今三轮融资圈到1.362亿美元。如果把这些钱砸在中国南方某县或镇，建厂建城，公路楼房商店统统基于Segway重新设计，无疑是个疯狂的计划，也可能不够，据朋友Boris的专业估算，大约能平地起10万人的社区。但总是个机会，让实践检验解决方案，卡门不再哀叹，以后的城市规划者多一种选择。
2007.1.31
本文授权<21世纪经济报道>