自从彼得•梅尔的畅销书《普罗旺斯的一年》（A Year in Provence）问世至今已有20余年了，但是以“某处的一年”为标题的小说却没有呈现冷却的迹象。毕竟，将普罗旺斯、马拉喀什或者托斯卡尼一年的美妙时光在短短的两周时间一览无余，这种诱惑又有几个人可以抵挡的呢？
美妙的现代的地中海童话故事总是由充满魔力的邻居、邪恶的建筑师以及超乎想象的橄榄油，咖啡，日光浴等的简单元素组成。《哈里发的神殿：卡萨布兰卡的365天》看似如此，，然而事实上它却不是。这部英国游记作家塔希尔•沙赫的作品之所以具有如此高的可读性，正源于他向我们展现了一个真实的故事。
他举家搬往卡萨布兰卡。小说以平实的笔调开篇。主人公沙赫在卡萨布兰卡的一间律师事务所里签署房屋的销售合同。其间，他眺望着窗外的街景，思考为什么自己总是企图越过英格兰灰色的天空、奔向温暖而多彩的摩洛哥。他拿出那把沉重而古老的大钥匙，哈里发的神殿现在已经在他的手中了。沙赫的新家——空荡的哈里发神殿位于贫民窟的边缘，已经十余年无人居住，并且早已破旧不堪。谁能想象，他父辈们还顶礼膜拜的神圣殿堂，如今却成为他的寓所。
正在那时，一辆车在律师事务所外爆炸了，沙赫他们全身都被碎玻璃片所覆盖。也许就是在那时，一股神秘而诡异的力量侵入了他的世界。在哈里发的神殿里，沙赫发现他还有了佣人——三个面带哀伤，不易相处的“神殿仆人”。他们身上散发着浓郁的中世纪色彩。他们告诉沙赫一个名为奎狄莎（Qandisha）的中世纪的复仇女神经常出没于哈里发神殿。在接下来的几个月里，这个可怕的复仇女神通过各种血腥残忍的方式揭示了自己的真面目。她有时将猫吊死在树上，有时又在厕所的盥洗盆里吮吸血淋淋的肉。据说孩子们是她最喜欢袭击的目标。仆人们还说，长久以来，当地的歹徒就企图赶走他们，好霸占这片土地。或许这也并非巧合。
在贫民窟里有个爱好集邮的老人，他愿意免费教沙赫阿拉伯语，并且给了他一些友善的忠告：“你把一些人体模具放在孩子们的床上，并且每晚都必须让你的孩子们睡在灶边。只有这样，你们才会安全。” 沙赫雇用了一位受过教育的年轻女子，希望由她负责哈里发神殿的修缮工程。可这位女子居然声称她肩头有一个300米高的神。她不仅将沙赫的银行账户洗劫一空，并且向警察告发说沙赫是一个恐怖分子。之后，聪明能干的卡玛尔（Kamal）作为继任者接手了哈里发神殿的修缮工程。但是卡玛尔又嗜酒成性，总是处于亢奋之中。他的人生更是具有传奇的色彩——长期居住在美国，而且与911恐怖袭击的主谋之一Mohamed Atta熟识。
随着沙赫的平实又不乏幽默的笔触，我们开始了北非迷宫般的下层社会的黑色幽默之旅。要记得在墙角丢一片生鸡肉，这样可以以驱魔，去除污秽物。要把钥匙冲进厕所，否则就会有灾难。让无助的老人搭便车，很可能下一秒你的车就属于他了。可是，卡萨布兰卡依然流动着古代的仁厚之风。那个年迈的小偷后来又将车送了回来，赔礼道歉说，这样的话，以后就不会再有人给年老的人搭车了。
沙赫笔下的卡萨布兰卡，中世纪信仰与后现代物欲并存。最初，读者不免觉得光怪陆离，摸不着北。可到最后，我们会觉得最令人诧异的是沙赫夫妻本身。他们始终能保持平和的心态，在处处充满传奇的世界里，像往常那样生活。
媒体评价:
“塔希尔•沙赫是一位令人无法忽视的文字巨匠，他用生动的笔触描写了自己在卡萨布兰卡的生活。卡萨布兰卡是一个现代与中世纪、欧洲与非洲交融的地方，那里他遇上的年轻女子能在这一刻与你谈论网络约会，而在下一刻又能与你闲聊怪力乱神之事。”
——Adam Goodheart，《纽约时报》书评杂志
“喜欢幻想的冒险者都会爱上这本幽默而颇具启发性的书，它以神秘而诡异的伊斯兰传统和非洲风俗为视角。相信在读完了沙赫为修缮他的哈里发神殿而承受的种种艰辛之后，所有公寓楼的房东就绝不会再抱怨任何装修工程麻烦，施工队明争暗抢了。”
¬——Verna Noel Jones，《洛山矶新闻报》
“塔希尔•沙赫用冷酷的笔调为我们写了一出隐忍的黑色喜剧，而且通过这段炼金术士般的生活的考验，他发现自己能与生活中的人和睦相处，不论是管理员、教长、匪徒，还是在他家附近贫民窟的无业游民，甚至家中的银行经理。所以他至今依然平静而满足的生活在那里。”
——Jason Goodwin，《华盛顿邮报》
“塔希尔•沙赫的故事是摄人心魄的，虽然有时会因夸张而显得沉重。通过他那贯穿东西方文化的双眼，传统得以发扬光大。读者也许会发现驱魔术的可怕和残忍，然而对沙赫而言，这仅仅是一个部分，更重要也是作者始料未及的是，他已经给予文化以拥抱。”
——Donna Marchetti，《克利夫兰老实人报》