《给孩子最好的成长力》是美国学者埃里卡·克里斯塔基斯在耶鲁大学儿童研究中心从事早期教育相关工作的经验总结。在这一本书中，读者可以看到美国现有幼儿园教育当中存在在诸多问题，而对这些问题的处理方法是否得当直接影响着幼儿的身心发展，该如何让孩子们健康成长，怎样才能给孩子们创造更好的学习环境，父母和老师又能做些什么，这本书都给出了富有启发性的回答。
在开篇一章“孩子所处的环境就是课堂”中，作者就提出了这样的观点：“幼儿需要知识，也需要理解。为此，他们需要一种学习生境，让他们能够与真正理解他们的人建立起联系。”作者举出很多实例来说明这一问题，“艾比对鸟的认知”就相当典型，孩子会通过自己的观察、分析去研究感兴趣的知识，而在其外围或边缘，老师或家长可以通过激活自己已有的经验去理解孩子的视角，和她共同分享另外的内容。
如果把孩子比作一个圆，那么随着周长的增加，接触到的外围事物也就越来越大，所以父母和老师的作用不是限定这个圆何时应该拥有何种尺寸的周长，而是尽可能帮助它扩展自己的接触范围。但是在现行的教育体制下，大多数人对“帮助孩子成长”的认识还是停留在培养特长的技能训练、提高听说读写能力的外语学习、以及花拳绣腿式的强身健体上。
在这部分内容中作者还揭示了一个现实：那就是不管是布置的花花绿绿、色彩斑斓的教室，还是严格按照所谓幼儿发展规律进行的教学活动，都不能直接让幼儿得到真正的成长。孩子们成长的关键在于：自由宽松自然的环境，和来自父母和老师的正确而悉心引导。如果有了这两个支撑点，那么不管是一本书、一片叶子、一只松鼠，还是一次争吵，无论何时何地，都将是学习的好机会好环境。
当然，仅仅能认识到这点还远远不够。事实中的情况是无论在美国，还是中国，目前的学前教育中都存在着狂热的标准化学习、对孩子的过度保护、游戏环境的消失、技术化教育方式的介入等等多种阻碍。在这样的环境中，孩子自然就失去了探索、发现、尝试、知错、改正的机会。所以作者采用批判式的眼光，举出大量实例对现行的学前教育方法提出质疑，试图唤起人们对沉闷、刻板学前教育的关注与反思。
其实在阅读这本书的过程中，我一直都会想起自己的女儿，在她近三年的幼儿园生活中，也常常遇到书中提到的很多问题。好在女儿所在的幼儿园提倡素质教育，老师也经常和家长沟通，更重要的是，作为家长我们没有强迫她去学习某种技能，去达到家长的某种期望，而是在日常生活和玩耍中去引导她，教育她，启发她。虽然在细节方面还达不到作者书中所期望的理想程度，但至少在教育认识上我们没有误入歧途。
正如作者所言：“内容丰富的游戏有揭示人类挑战并教会孩子们如何应对它们的双重作用”。而相比让孩子自己去发现，大人在大自然与孩子之间的桥梁作用也可以让孩子看到自然现象之间更为宏观的联系。我们不止一次惊奇地发现，孩子们在游戏和自然环境中学习到的东西远比单纯的能力训练要多，比如应变能力、情绪管理、责任、友爱等等。
每个做父母的都希望自己的孩子能够健康成长，不仅聪明，更要富于创造力，这样才好在社会中站稳脚跟。其实对于孩子本身来说，他们就有在任何时间、任何地点进行学习的能力。而父母和老师因为掌握着超越所有其他学习环境的早期学习环境——与成长中孩子关系，因而才更为关键。
认识到成长并非孩子一个人的任务，而是围绕在他们周围每一个人和整个社会的责任，进而学会在任何地方加强与孩子之间的纽带，营造自然宽松有爱的环境，这才是给孩子最好的成长力！