这是一本关于青年研究者如何成长为真正的科学家的指南。
对很多人来说，曾经在童年和少年的某个时刻有过成为科学家的梦想。吸引他们的或许是由于被自然界的吸引而产生的探索欲望，或许是某个知名科学家的有趣的或者励志的故事的激励，也或许因为成绩突出被老师家长同学夸奖而产生的热情。随着年龄的增长，依然有一部分的年轻人---只是当初梦想成为科学家的小伙伴当中的一小部分---因为理想或者现实生活的轨迹走进了成长为科学家的职业道路上。这是世界上最有趣的最激动人心，也是最艰苦最需要全身心投入的职业。显然，这些年轻的科学家们在他们漫长的职业生涯中会遇到各种考验，其难度远甚于霍比特人的远征。显然，他们需要来自富有经验并乐于分享的前辈的悉心指点。
本书作者 Medawar教授就是这样的一位长者。P.B.Medawar(1915-1987),1960年诺贝尔医学生理学奖获得者，一位杰出的科学家和高产的科学作家。Advice to a Young Scientist写于1979年。在本书中，Medawar教授以其多年的经验体会，为年轻的科学家们就科学家生活的几乎所有方面---从如何从事科学研究、试验、论文写作、演讲到年轻科学家如何处理和年长科学家的关系、如何处理和家人的关系再到一名科学家应该具有的个人修养----都提出了诚挚并且中肯的意见。虽成书至今已30多年，这些问题依然是科学家成长道路中都会遇到的主要问题。Medawar教授此书行文流畅，语言幽默，自成书以来就广为流传。这本书不仅对于已经走上科学道路的青年科学家有非常重要的指导意义，对于有志于以科学为职业规划的年轻人或者对科学和科学家感兴趣的其他读者都是很好的借鉴。
本书字字珠玑，所讲述每一个问题都值得详细讨论。为了使得这份书评不成为本书拙劣的复制品，在这里，我重点关注的这两个方面：如何成为科学家，如何理解科学家。下面的内容部分取自书中摘录。
如何成为科学家
科学意指一切旨在更好地了解自然世界的探索性活动，这种探索性活动称为研究。但它在众多科学的以及派生于科学的活动中只占一小部分。要成为一名科学家，首先需要判断自己是否适合从事研究活动。当然，要成为科学家必要的才智和训练是不可少的。除此之外，还需要动机。动机因人有异，但探索、发现以及充分施展自己才智的满足或许是大多数科学家选择这个职业的重要原因。成为科学家也需要具备一些（可能现在已经多少被社会忽视的）美德：用功、勤奋、意志坚强、孜孜不倦、意志坚强、不屈不挠、不因身处逆境而气馁。特别是对于新手来说，在判明科研生活的痛苦和欢乐是否均衡之前应该忍耐到底，直到因科学发现的快乐而使人眼前豁然开朗。
在明确了自己可以成为一名合格的科学家之后，那么接下来该研究些什么呢？所研究的问题仅仅有趣是不够的，要做出重要的发现，必须研究重要的问题。选择问题时应考虑到问题的答案对科学和人类究竟有什么意义。总的来说，科学家对某个问题是否重要的看法相当一致。
那么如何更进一步成为科学家职业的佼佼者？这需要更多的知识和技能。对于科研所需的新知识和新技术，只有当它要被用到时，再去学习和掌握它，因为这些问题是无法事先求得答案的，自己的知识准备永远达不到尽善尽美的程度。初学者必须阅读，但应有方向、有选择，不宜过多。精通科研工作的最好方法就是不断地研究。从心理学上讲，最重要的是要获得结果--即使不是第一手的--获得结果也会给人很大的自信。初学者也需领悟研究的艺术，即寻求可能解决问题的方法——如寻求问题的要害及弱点等等。年轻的科学家要学会与人合作。就我（作者）本人而言，几乎所有的科研工作都是与他人合作完成的。想要合作，就应当喜欢自己的同事并钦佩他们所特有的天赋。最后，艰苦的工作是必不可少的。虽然科学史上不乏“幸运”的发现，但好运总是偏爱那些工作出色的人。
如何理解科学家
科学研究是一项高度智力化的艰苦活动。社会上有一些陈腐的偏见，nerd成了科学家的代名词，这对科学生活的真相做了诸多歪曲。同时科学研究需要科学家精力的高度投入，就工作时间来说，这一职业耗时甚多，有时令人筋疲力竭。即使在科学界的内部也存在一些并不总令科学家们愉快的事情（作者也谈到了年轻科学家如何和年长科学家或管理者相处）
但事实上这种生活激动人心，令人迷恋。不论科学发现所能带来的成就，单单对科学本身探索的努力执着，使得科学家们具有良好的品德、修养和开阔的视野，更不要说卓越智力为科学家所带来的魅力。很多科学家在科学之外往往也是性格有趣，爱好广泛的人。对于那些义务反顾地准备和科学家结合的男男女女，必须对所有这些情况加以充分的了解。生活是一种合作，（一方或双方是科学家的）夫妻二人以完全成熟的方式互敬互爱是他们进行有效合作的必要条件，从一开始他们就能互相体谅和彼此尊重。宁静而没有打扰的生活对于科学家是很有帮助的，如果你能充分理解你的科学家伴侣，并能为她/他提供一种更适宜对科学的环境，你会收获一种美好的不同于凡庸的生活。
我在这里所写的体会，只是本书所述科学家生活的一部分。书中关于论文、演讲、实验以及品德修养的部分都是非常精彩的。而且这些部分不仅适合科学青年，也适合其他以各种以研究工作为业的年轻人。仔细阅读之后，读者想必会发觉本书的某一段特别贴切，特别发人 深省，那么这一段就是为他或她而写作的。