文/李小丢
也许在《翻转人生的教育》一书的作者，也就是文中的主人公、高中教师乔治•古斯里奇决定提笔写下这个故事的时候，他才会对二十年前懵懂无知的自己感到庆幸。当时深受抑郁症所苦的他债台高筑，不得不接受一份到阿拉斯加教书的工作，五年的工作能获得比外间其他同类工作高出三倍的薪水——侧面也说明了这份工作的棘手程度，他对自己能否做好这份工作并无自信，但是他已经别无选择。
他不是以一个认为自己足以“传道授业解惑”的导师的形象出现的，他的脑海中无论是对孩子们还是教育本身，都没有固化的认识和偏见，这对他和孩子们，其实都是一件幸运的事。这意味着，他们之间，也许会有无数的可能发生。
古斯里奇就职的尤皮克学校位于远离美国本土的白令海峡上的圣劳伦斯岛，这是一个爱斯基摩人生活的地方，相对于常年零下五十度、冬季可达零下七十度严寒的居住条件来说，更大的难关是岛上爱斯基摩人对他们的态度，到岛上的第一天古斯里奇的两个女儿就被爱斯基摩小孩用石头攻击，“白人垃圾！白人垃圾！滚回你们的地方！”，他可以清晰地看到孩子们脸上介于憎恨和厌恶的神情。
学校的学生和家长对学习这件事的看法和那些小孩也没什么不同，在他们看来，祖祖辈辈以捕猎为生的孩子们的人生轨迹已经注定了，对英语都还说不流利的他们来说，学习“白人们的知识”既困难又无必要，因为他们不擅于阅读，所以他们对小岛外的世界知之甚少也无甚向往，没人想要走出去，更没人想过要去白人开设的高校继续深造。在这种消极的态度之下，学校的老师也把上课当做是义务在应付，认为这些爱斯基摩人是不可雕的朽木。在双方共同的消极作用之下，古斯里奇看到的就是这样一所无组织无纪律、死气沉沉的学校。
台湾散文家林清玄对教育有两句简单却非常有争议的论断，第一句是“好的小孩教不坏”，第二句是“坏的小孩教不好。”他的观点是每一个孩子就像是一粒种子，种子虽小，却一切都具足了。假如这一粒是榕树的种子，那么就要以榕树的特质来帮助种子的成长，但是不管多么努力照顾，也不可能使榕树的种子成为价格昂贵的红豆杉。然而不幸的是，我们目前的教育，似乎都是在努力着，希望每一个孩子都成为红豆杉，于是耗神费力地做改变种子特质的工作，这是因为大家都是相信红豆杉才是最有价值的缘故。其实，红豆杉固然可以做成艺术品，平凡的榕树又何尝不能让人乘凉呢？这两者在价值上并无高下，都是有用之才。
所以，《死亡诗社》里的基丁老师和《麻辣教师GTO》中的鬼冢英吉，都在用他们个人的微薄之力挑战整个社会对教育的错误认知，他们反对的是逼着榕树都要成为红豆杉的齐头式教育，他们深信，使孩子们如草木一样自由成长，每个人的优势才能得到最好的发挥。古斯里奇面对的困境正好与之相反，对爱斯基摩人先天的偏见和文化的隔阂使得不少红豆杉种子被无情地忽视了。
当无数人为这群基础教育薄弱的孩子们居然可以在全美知识竞赛中斩落数奖而惊诧不已的时候，说明他们心中早已预判他们是不可能成为红豆杉的榕树罢了。然而只有古斯里奇自己才清楚，他并不是那个改变一切的救世主。他这个最好的老师，其实也是最好的学生，他首先学会的，就是抛下了居高临下的态度和固有的价值观，尝试通过爱斯基摩人的文化走入孩子们的内心，帮助他们了解自我的本质，唤醒他们内在的渴望，从而激发自身的潜力。
他在和学生们一点点走向成功的时候发现，被翻转的何止是这些爱斯基摩孩子们的人生，他的人生和教育观念，也因为这些经历逐渐改变。他意识到，身教比言传重要，人格比学问重要，智慧比知识重要，相比起古板的知识，孩子们若能拥有健全的人格和生活的智慧才是教育最大的胜利，因为这样不仅他们会过的充足快乐，同时也将成为这个社会的正面因素，进而推动教育环境的良性循环。
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