终于啃掉《人为什么相信一些稀奇古怪的东西》！得说，较之于作者麦克尔·舍默（Michael Shermer）严谨而絮叨的笔法，我的阅读体验并不算好。得说，作为一本优秀的科普名著翻译作品，中国人并不关心他所提的“稀奇古怪”。比如，遭遇外星人的感受，老外在上世纪40年代就玩的热火；诸如迷巫、恢复记忆运动，离我们更显遥远。全书重点所在的创始论与进化论的大争斗、大屠杀否定运动、美国种族主义，更显得十分美国。
我的阅读体验，与江晓原老师很早的一篇文章颇为类似。“但是另一方面，本书如果真的畅销，我猜想很大程度上或许是拜书名和目录之赐。老实说，它并没有象我一开始所期望的那样吸引我。全书各部分篇幅的安排明显有失平衡──前半部分倒还名副其实，后半部分完全用于讨论神创论和屠杀犹太人两个问题，其详细程度远远超出前半部分，想必是因为作者在这两方面卷入较深、心得较多之故。”
由于我很喜欢一些不走寻常路的书名，这本也不例外！然而，在线搜索后却发现，英文书名更讨人爱——Why people believe weird things。当我遭遇Weird一词时，当时我就震惊啦。一声柔甜却又坚定的女声，曾在去年此刻向我传达道：Nothing is weird。一场摇滚乐会后，我被穿起写有这句话的宽大黑Tee。作为曾经的反叛季，我变得无惧——对任何稍显Weird的事物。Weird，词意为“不寻常、不同、奇异、奇怪、怪异、神秘、可怕的”。作为迥与常态的存在方式，去年此时我也很weird！
书名的设问，意味着作者的继续探究。作为美国《怀疑》杂志创始人，怀疑者协会的会长，他本身就很weird（与众不同）。现今，我们依然可以浏览《环球科学》，查看每期最新专栏；更或者，直接登录怀疑网站自行寻踪觅迹。若用一句话来形容此书，或许序言里的首句最为合适：
“具有怀疑精神是一种美德，是对‘怀疑论者’一词本意所做的深刻且带有反思意味的探索。”
简言之，怀疑并非单纯否定。它应是高级思维活动后的审慎再评价，是智识与理性过后的探索。它绝非简而言之的“吹毛求疵”与“虚无主义”，而是孜孜以求的寻根觅迹。他认为，怀疑论者要保持开放的思想态度。作为一个审慎的人，在正统、传统与开放、新鲜间，怀疑论者应是寻找合理平衡的最佳实践者。
人——能思维的芦苇——既独一无二，又脆弱无助。人为何会对weird事物信以为真、一味笃定？为何相信鬼神存于身侧？为何对伪科学与迷信如此热衷？何以确信遭遇外星人？何以产生魔鬼大恐慌、迷巫狂？我们缘何爱个性崇拜？人是进化还是被上帝设计的？犹太人大屠杀真的存在？
在对这些问题的解读中，舍默既明晰了怀疑论者的应有特征，又对科学的一般过程做出了详细解释；比方说，“人们所从事的研究客观性越强，其功绩也就越容易给人复制。实际上，科学研究取决于其能得一验证的可复制性。”换言之，科学经得起再推敲与复制。
伪科学怎么做？它的一大特色是，对正本清源的科学证据视而不见，转而抓住偏离的data进行攻击，让你做出合理化解释。自然，你的诸多解释绝不会让他满意。他早已经针对解释，设计了一套完整的伪科学阐释。
舍默总结过25种诱导人们相信weird事物的谬论，还系统驳斥了25种创始论观点。作为经典桥段，我想对意欲参加辩论的人而言，都将十分有益。也正像古尔德的总结所谈，
“辩论是一种艺术形式。辩论与某种观点的胜败有关，它与真理的发现与否毫无关系。……其中的一些规则是：永远不要说一些绝对的话来为自己的立场辩护……”
所以，辩论绝非争论，此术也用诸于日常。千万别和身边人面红耳赤的为某一观点争吵，首先，这无异于身体健康、社会河蟹；其次，它未及辩论基本要义，完全没搭上界。
在其个人网站上，详细列出其今年著述、专栏、采访与述评。至今，舍默共出版书籍11本，题目分别为The Mind of the Market ,Why Darwin Matters,The Science of Good and Evil ,How We Believe ,Why People Believe Weird Things ,Science Friction ,The Borderlands of Science ,In Darwin’s Shadow ,Denying History ,Encyclopedia of Pseudoscience ,The Soul of Science。
稍显遗憾的是，只有一本被引入国内。在我看来，The Mind of the Market(《市场的头脑》)，将会十分有趣，也非常期待能被译介。
而在怀疑网站上，经典的问题永不落败。最新一期的几篇大文章题目如下：
批判“万世说”——互联网特征的时代思潮；David Sloan Wilson的隐形宗教；调查火上行走之谜；顺势疗法：依然疯狂的今天；再论猿类语言之争；网上速配与传统约会并无差别；安慰剂效应（Harriet Hall, MD）
本着促进科学和批判思维的目的，这本售价仅6美元的杂志应是有趣的。上述几篇文章中，最后两篇更为吸引我。当然，安慰剂效应为人所熟知，但还是想看看Harriet Hall这位退休的美国空军女军医怎么说！作为老来闲不住的一类，她在《怀疑》杂志社有医学专栏，上一期写的是针刺疗法。更为有趣的是，她出过一本叫做Women Aren't Supposed to Fly: The Memoirs of a Female Flight Surgeon（《女人不该玩飞行——女空军外科医生的回忆录》）。