本书作者Robert W. Cahn是英国皇家学会会员、中国科学院外籍院士、著名的材料科学家、剑桥大学教授。Prof. Cahn逝世时，剑桥大学Prof. Greer在《Nature Materials》上撰文回顾了他对材料科学领域的巨大贡献（见A.L. Greer, Nature Mater. vol.6, 2007, p. 477），称他为“Doyen of Materials Science”。
Prof. Cahn出身于一个犹太家庭，受到纳粹迫害不得不举家前往英国。这段经历使得Cahn对达赖非常同情，这点在Cahn的自传中《The Art of Belonging》有所体现。《The Coming of Materials Science》有中文译本，命名为《走进材料科学》，可惜整体翻译水平并不高，甚至翻译得有些粗糙。Prof. Cahn写作风格简洁明快，清新活泼，令许多人倾慕：His crisp, clear style, spiced with quotations, sometimes cynical, is widely appreciated in his many papers, book chapters and other pieces (Prof. Greer, Cambridge University)。本来Cahn是想找杨锐（金属所副所长，Cahn的关门弟子）来翻译此书，可是杨锐太忙，没有时间翻译。杨锐戏言道：“等我翻译完了，说不定你都挂了。”要是真由杨锐翻译，必定会更加传神。虽然没有翻译《The Coming of Materials Science》，但是杨锐还是写了篇书评，中译本《走进材料科学》卷首的书评就是由杨锐执笔完成的。一个小八卦就是杨锐看完《The Coming of Materials Science》给自己的导师Prof. Cahn提了20多条错误，里面竟有语法错误，并且说道：你这么写，我学的英语可不是这样的！这种事估计也只有杨锐才干得出来！后来，在《The Coming of Materials Science》第二版序言里，Cahn写道：I am taking this opportunity to correct a substantial number of typographic mistakes and other small errors.
另一个关于本书有意思的地方就是作者将本书献给自己的岳父，曾任伯明翰大学材料系主任，理学院院长的著名冶金学家Prof. Daniel Hanson。北京科技大学的柯俊院士就是Prof. Hanson 指导的最后一位研究生。Cahn通过自己的岳父，认识了Alan Cottrell。Cottrell帮助Cahn解释了他的许多实验结果。Prof. Greer said that while at Cambridge, Cahn met Pat, his future wife, and this led to a key scientific breakthrough. 嗯，你懂的。
书中提及了许多有趣的历史故事。Gibbs（对，就是吉布斯自由能的那个Gibbs）起先是学机械出身的，然后被耶鲁大学聘为数学物理教授，而这时Gibbs没有发表过任何论文，大家也搞不清楚耶鲁大学为什么会聘他，囧！但是只有教授头衔，耶鲁大学不支付工资。Gibbs一个人在耶鲁大学搞研究，不带学生，也不怎么与外界搞学术交流，终生未婚。于是，有人恶搞说，他和牛顿有得一拼了(It is not perhaps too fanciful to compare Gibbs with another self-sufficient bachelor, Isaac Newton, in his quasi-monastic cell in Cambridge). 另外一个故事就是我们耳熟能详的，关于Michael Polanyi，Geoffrey Taylor和Egon Orowan提出位错概念。张哲峰老师（金属所疲劳断裂部主任） 非常喜欢讲这个故事，来强调提出原创模型的重要性，做科研拼的就是idea。书中还提到的热力学鼻祖Mats Hillert，当年金展鹏院士在瑞典皇家工学院做访问学者就是师从Hillert. 学长戏谑道：本来金老师只是小牛，在Hillert那回来以后就变大牛啦！
书的最后一章 The Institutions and Literature of Materials Science中，Cahn还提到了一些学术杂志的发展历史，也非常有意思。
Prof. Cahn是Journal of Materials Science的首任主编，JMS也是第一份broad-spectrum journal. JMS就商业化运作而言，比不上MSE，比如：IF偏低，审稿速度太慢等，但是在业内的认可度还是颇高的。我当时第二篇论文想投JMS，征求导师的意见，他正在瑞士开会，给我写了封邮件提到：Although the impact factor of JMS is not high, the reviewing process is very strict.
另外一个就是Materials Science and Engineering，MSE和JMS差不多同时开始办，最开始MSE只有一个编辑，是个冶金学家，因此早期MSE只接受冶金方面的论文，后来一个新的编辑把MSE分成了几个系列，逐渐变成现在的Materials Science and Engineering A(A-structural materials properties microstructure and processing Materials), Materials Science and Engineering B (B-solid state materials for advanced technology) and Materials Science and Engineering R: Reports (R-A Review Journal).
Cahn用一个独立的小节介绍了Acta Metallurgica (现为Acta Materialia)的诞生。Cahn这样写道Acta的出现是冶金材料科学领域发展过程中极其重要的意义(The journal whose genesis is to be described here is of extreme importance in the history of modern physical metallurgy and, later, materials science.) 杂志之所以使用拉丁文题目，就是为了体现其国际化元素。其实，Acta的权威性从其历任主编也可以看出，分别为Bruce Chalmers, Michael Ashby, Subra Suresh和Subhash Mahajan。
最后，用Prof. Greer的一段悼词结尾吧：In Robert Cahn, who died on 9 April 2007, materials science has lost one of its creators, a formidable contributor to its development, and its foremost chronicler.