人在困难的时候，是否都会想：如果我要是怎样怎样，就好了。每个人都希望有另一个人或是自己会变成另外一个人来解决眼前的麻烦事儿，或代自己表达出不满，或代自己展现出自信，不知道幸运与否，《第五位莎莉》中有个叫莎莉•波特的女人全都做到了。
故事的女主角莎莉是一位年近三十的餐厅服务生，淡而无味的工作、离婚后的寂寞，再加上继父的残暴虐待，害怕却反抗不能。面对种种措手不及的剧变，莎莉在心理上无法适应，同样，她无力面对一切的问题。从而莎莉将自己本来的性格深锁心中，却衍生出知识渊博且具有性格独立的艺术家娜拉、喜欢到处游荡的顽童黛芮、能歌善舞的舞台明星贝蕾、凶残的暴力分子金妮等四种完全不同的性格人物，来弥补她自己性格上的缺陷和不足。
后来遇到了精神科医生罗杰，他在试图治愈莎莉的过程中，也发现自己患有“燃烧过度”的精神病，在与人交往中，刚开始还会将自己奉献给对方，每次相同的模式不断的重蹈覆辙，忘记为自己留一点爱，终至情感渐变冰冷。到最后只是机械化的行动，身心受损。然而就是因为莎莉的出现，罗杰的生活重新有了重心，他再度对人和事付出了感情，又展现出了难得的温柔和安抚。
在故事的最后，善良的罗杰医生将莎莉的“人格分裂”治愈，成功的将四种分裂出来的性格与莎莉融合，把最开始那个生活在恐惧中的孤独忧郁、逃避问题的病人，改变成了一个自信幽默、敢于尝试新生活的莎莉。然而社会的压力以及环境的迫害始终存在，人们总是在和自己的内心作战，罗杰医生又有了新的病例，承载故事发展的列车在即将走到完美重点的时候戛然而止。
《第五位莎莉》一书的作者丹尼尔•凯斯在文学史上有“精神分析小说大师”之称，以擅于描写多重人格的人物而著称。1959年发表处女作《献给阿尔吉侬的花束》，初试啼声即荣获“雨果奖”，此外由其作品《24个比利》改编的同名电影也广受好评。《第五位莎莉》就是丹尼尔根据真实案例改编写成的小说，以令人目眩的心理领域为背景，刻画出陌生而复杂的多重人格世界。同时也让人们看到了希望。
故事结尾，莎莉独自一人回到公寓后却有一种“饱满的感觉”：“往后日日夜夜分分秒秒，我都将一个人掌握。一个真实完整的人，应该拥有一些可以让自己快乐的事物。”
没错，日子就是问题叠着问题，一味的逃避无法改变事实，只有敢于面对问题、突破桎梏，才能在“人生”这场舞台剧中成为“世界上最佳的演员”。