《世界上最老最老的生命》一书，是博物文库·生态与文明系列中的一种，此书的作者蕾切尔·萨斯曼的足迹遍布五大洲，耗费十年的时间与生物学家们一起工作，用镜头定格下了30种持续存在两千年以上的古老生命。包括格林兰的地衣；非洲的猴面包树；加勒比海的沟叶珊瑚；犹他州的8万岁的颤杨群体……它们的寿数超越了人类的文明史，以独有的方式与地球和谐共存，其存在本身足以令人惊奇与敬畏。
本书的摄影作品十分震撼人心，来看这2150岁的巨杉，它的高度仿佛直升天际，另外还有一株称为“谢尔曼”将军的巨杉，它已经2200岁了；再看袒露白色树干的长寿松，它分布在加尼福尼亚的怀特山脉，枝干扭曲，矗立在大地上，充满力量。除此，还有一株可能有5000岁的长寿松，这真难以置信，长着嫩绿色叶片的它已如此高寿。
北美洲有一种植物叫莫哈韦丝兰，它们在沙漠环境中生存。作者用镜头记录下来的个体已经12000岁了。它的样子有点像菠萝，仿佛用绳子将它们细长的枝叶一捆一捆扎起来似的。作者两次造访此地，在本书中可以看到两张照片，一张近景，一张远景。作者见证了它漫长岁月中的短暂时刻。人类的出现真像是一次蚁类的造访，如果意外与它擦身而过，这将是多么令人惊奇的时刻，但这样的植物又是以最为平凡的方式自处，百年、千年、万年如一日的静立。
我不禁想起了英国的巨石阵。它们年代古老，关于它的作用，其中一种说法是用来祭祀的。我们在一些地方也会看到，人们对古老的树木进行拜祭，许下美好的心愿，希望得到它的庇佑。这是人类对生命敬畏时才有的表现。可是看到作者的文字部分，一切显得非常抱歉，由于全球变暖，已危害到了这些古树的健康，其实放远来看，不仅是树木，自然环境遭到破坏，所有的生物都会受其影响。
作者运用自然光用胶卷拍摄的每一张摄影作品里，我最为惊奇的有两张，一张拍的是密生卧芹；另一张是地中海海神草。海水里中常见的有各种珊瑚，但依此摄影作品来看，它们同陆地上的杂草没有什么区别，只是更加嫩绿、新鲜，就像清洗过的蔬菜一样。更令人惊奇的是这看起来鲜嫩的草，竟然已经100000岁了。
这里还有许多物种分布在地球上的极地之境，比如在智利阿塔卡玛沙漠2000多岁的密生卧芹。“这种像藓类一样盖在岩石上的植物实际上是灌木，由数以千计的纸条构成，微小的叶子一簇簇地在枝条末端着生。它们长得十分紧密，你甚至可以站在上面。当然，我并不建议你这样做”；还有生存在纳米比亚沙漠中2000岁左右的百岁兰，“百岁兰像是停留在了青春时代，让我想到它就像是一个球果树版本的皮特·潘，虽然年纪渐增，却永远长不高”。可见它们为了生存经年累月地与恶劣的自然气候相适应。
但是当人类涉足它们的家园，它们再也没有能力顺应着有悖自然的文明物质。比如本书中，13000岁的帕默氏栋所在的山脚下堆满了人类废弃的垃圾，它们的生存空间就是这样萎缩掉的；还有犹他州的的颤杨无性繁殖群体，有专家认为它已经8万岁了。“它看起来是一片森林，从某种意义上说却是一棵树。拥有硕大的根系，群体里有47,000棵树，其中的每一棵都是从这单一的根系上长出的茎，于是这个群体就成了一个占地106英亩的遗传上等同的巨大个体”。可是颤杨的生命正在衰退，作者呼吁道：我想向联合国教科文组织提名超过2000岁的生物，希望它们得到承认和保护。
作者用她的镜头记录下了这些神奇的生命，感叹物种多样性的同时，发现这些古老的生命好像从未如此脆弱过，它们与人类一同走进21世纪，但随着人类地盘的扩张，科学技术的发达，都对自然环境产生了破坏，对这些古老的生命构成了最大的威胁。它们的消失意味着生态环境的失衡，最终危及到的将是人类自身。从眼下来看，这一点也足够明显，被污染的地下水、空气、垃圾占据的绿地，这些都直接或间接地影响了人类的健康。