终于完成了全书的翻译和校订，既疲惫，又兴奋。闭目小憩，四个月前出版社的马编辑在中国古动物馆科学课堂将《演化》交给张平老师和我的场景，仍历历在目。清淡幽雅的黑白照片，朴实无华的语言风格，干净简洁的排版方式——这本书的格调无一不与现在市面上五颜六色的科普读物和新媒体中嬉笑华丽的科普文章形成鲜明的对比。翻开它，仿佛让人远离了喧嚣的街道、闪烁的霓虹，置身于安静的博物馆大厅，聆听一具具动物骨架讲述着生命演化历程中的神秘与惊奇……于是，尽管被告知出版的时间十分紧迫，我仍然爽快地接下了这项工作，并立刻与胡晗、王维开始着手翻译——二位长久以来都是我的良师益友，每每都能分享我对博物学和科普工作的热情与兴致，这一次也不例外。翻译的过程并不容易，尤其是对于我们这样尚在学习阶段的年轻人。随着阅读的深入，我们越发喜爱上这本独特的书，不免想把这份喜爱之情与大家分享。
以唯美的黑白摄影作品展现动物骨骼，本书的表现方式在当今的科普书籍中实属罕见。摄影师和科学家精心呈现出的黑白画面，使我们暂时告别了动物世界的色彩斑斓，专心致志地窥探骨骼本身的科学规律。这些骨骼虽然形态各异，却又有着千丝万缕的联系——所有的动物都源于同一个祖先，而骨骼上的每一个特征，都是演化的结果。这正是古脊椎动物学最基本的研究范式——通过研究骨骼化石的特征变化，复原远古生命的演化历程。时下，生命科学的各研究领域早已进入分子水平，而通过骨骼形态去理解演化，这种古老而经典的方式反而令人既陌生，又新颖。
本书的文字十分简洁，一个个短小精干的演化故事读来毫不花哨。这种内敛、严谨又不失生动的文风，正是法国人常被忽略的理性一面的象征。长久以来，法国都给我们一种浪漫而充满激情的印象。但纵观历史，法国作为欧洲大陆上最早统一的国家之一，曾一度站在世界文化的巅峰，成为理性思潮的重要策源地：卢梭、德拉克罗瓦、雨果、波德莱尔、杜拉斯这些浪漫主义的作家和艺术家来自法国，而笛卡尔、费马、拉格朗日、拉瓦锡、巴斯德、居里夫妇等伟大的科学家同样来自法国。就本书涉及的领域——动物学这门古典主义学科而言，布封、居维叶、拉马克、法布尔等都是名垂史册的一流动物学家，在人类探索生命世界的进程中留下了不可磨灭的印记。
本书独特的风格也使得读者可以用多种方式阅读：既可以按着作者的写作逻辑，依次阅读每个部分，由动物骨骼反映的身体构造入手（第一篇），了解物种形成的原理（第二篇），进而思索演化的动力与方式（第三、四、五篇），最终回归到演化所依托的时间维度上，并反思人类在演化进程中的位置（第六篇）；也可以由着自己的兴趣，随意翻开标题吸引你的章节，去了解演化中的一个个有趣的故事：为什么许多动物的指头数都是五个？哪种动物拥有“最著名的脖子”？为什么有些动物腿会消失？什么是环形种？什么是活化石？；还可以信手翻开书中的照片，阅读与这一具具骨骼相关的演化故事……相信无论何种方式，你都会对演化有新的认识，经历一次不错的阅读体验。
关于本书的主题——演化，现今市面上无论教材、专著还是科普读物，都已经有大量书籍出版。然而，就我自己的工作经历而言，在翻看中国古动物馆的留言簿时，仍能经常看到参观者写下“进（演）化论已被证明错误”、“达尔文的思想已被证明错误”、“人类由古猿演化而来已被证明不真实”这样的话。事实上，在当今科学界，从来没有人曾证明达尔文的演化学说是错误的，也从来没有人提出过可以代替演化学说的另一种科学理论，所有的新发现都只是从不同角度、不同层面丰富着演化的内涵，演化论依然是整个生命科学领域的根基。就此而言，演化论的学术探索不能停止，演化论的普及也需要更多人的不懈努力。翻译这样一本以演化为题的书，能够为这项事业添砖加瓦，也是我们三人的荣幸。
本书在翻译过程中同时参照了法文原本和英文译本，缘起、前言、绪论、第二篇、第六篇以及附录的致谢部分由我负责；第一篇、第五篇以及附录的脊椎动物系统发育树、总索引、动物名称索引部分由胡晗负责；第三篇、第四篇以及附录的分类、术语表以及标本来源部分由王维负责。我们对文本做了必要的译注，以期提供完备的知识背景，使读者更顺畅地理解书中的内容。在遇到难以解决的问题时，三人会进行讨论，然后将最妥当的译文呈现给大家。因此，三人排名虽有先后，实则付出了同等的时间和努力。同时，作为后学晚进，虽已尽力而为，匆忙之中，纰漏之处仍在所难免，我们真诚地希望得到读者的批评和指正。
感谢周忠和院士在百忙中为本书作序，鼓励后辈，并对本书提出许多宝贵意见。感谢中国古动物馆馆长王原研究员对本书的细心校对，并对我们的翻译工作给予支持和体谅。感谢中国古动物馆副馆长张平老师将这样一本好书交由我们三人翻译。也感谢北京美术摄影出版社的马编辑在本书翻译过程中对我们的理解、信任与帮助，定稿前四人围坐一起修订全书、谈天论地的时光真是令人怀念。
最后，我们要把这本书献给中国古动物馆小达尔文俱乐部的小会员们。一年以来，我们三人和古动物馆的同事们共同策划、组织了许多科普活动，与“小达尔文”们一起挖化石、捕昆虫、认植物、参观博物馆。能和这些博学多才的“小达尔文”们共同学习和成长，是我们的荣幸。希望《演化》这本书可以带给你们阅读的喜悦，并在你们成为“智慧之光”的路上给予一点力量。
邢路达
古脊椎所北楼
2015年10月16日