由法国学者帕纳菲厄与摄影师格里斯合作的科普作品《演化》最初版本为法文，后来被首先翻译为英文出版，其英文全名是Evolutionin Action：Natural Histor y Through Spectacular Skeletons（演化进行时：透过精美的骨骼窥视自然历史），受到了广泛的好评。如今得知这一本难得的好书即将被翻译成中文出版，令人欣慰、欣喜。
我清楚地记得，美国的《科学》杂志在2005年度十大科学突破评选中，将“Evolution in action”列入其首。为什么在达尔文早在1859年就发表了《物种起源》并第一次正式提出其伟大的演化理论一百多年之后，还受到如此高的关注呢？尽管《科学》杂志新闻编辑Col in Norman对此回应道，我们的选择主要基于生物学家们取得的科学成就，而不是针对有关“智能设计论”的争论。但毋庸置疑的事实是，西方世界（特别是美国）反对、质疑达尔文的声音（尽管不是来自科学界）从来就没有停歇，与此同时我们对生物演化还在不断地取得新的认识。
第一次看到这本书，我首先想到的便是很多年前有幸参观过的法国自然历史博物馆，特别是那里最为著名的比较解剖大厅，那里琳琅满目、形形色色的动物骨骼着实令人震撼。作为一名古脊椎动物学家，或许是出于职业的本能，对动物的骨骼有着别人难以想象的亲切感。仅凭书中200多张堪称艺术精品的脊椎动物骨骼照片（大多数取材于法国自然历史博物馆的藏品），就让我有了一睹为快的冲动。
法国作者，法国自然历史博物馆，骨骼照片，生物演化，这些元素汇集到一起，自然而然令我想到了曾在这里工作的居维叶—— 比较解剖学和古生物学的创始人。这个地方还曾经出了另外一位伟大的人物—— 最早提出演化思想的拉马克。这些因素无疑增加了这本书的历史厚重感。
除了精美的照片外，这本书的文字内容我也十分欣赏，用一个个生动的生命演化故事通俗地演绎了隐藏在背后的机理。书的构思可谓不同寻常，全书共分六篇，共有44章，从不同动物身体的结构对比入手，再依次讲述生物物种形成的机理、自然选择（包括性选择）的神奇力量、生物结构发生改变的过程和机理（“演化的修补”的标题可谓对“智能设计论”最好的反击）、环境对生物演化的塑造，以及演化与时间。从中读者不仅可以了解到许多现代脊椎动物的知识，而且还可以熟悉一些生物演化历史上最为重要的化石和事件。作者还恰如其分地讨论了自然选择和性选择的关系，并且批评了社会达尔文主义者对达尔文科学理论的滥用和曲解。
精美的图片，加之最新科学的解释。艺术享受之余，你会了解到许多不同类型动物骨骼和躯体的神奇和奥妙。科学与艺术的联袂在本书中得到了很好的诠释。
Evolution翻译为进化还是演化？这个问题也曾困惑很多人。“进化”一词尽人皆知，然而“演化”才是更准确的翻译。正因为“进化”一词的广泛使用，不知误导了多少国人对演化真谛的认识。令我感到欣慰的是，本书的中文版采用了“演化”这一翻译。本书作者也反复提醒读者，生物的演化并没有预设的方向性，随机性是生物演化的重要特征之一，人类并不比任何生物类群更加高等。读完本书，读者或许能够更加准确地了解什么是生命演化意义上的“适应”。
三位优秀的青年古生物学家联手完成了对本书的翻译。据我了解，他们都有很好的英文基础和中文表达功底、比较扎实的古脊椎动物学知识背景，以及对大自然和生命世界的广泛爱好。看得出，他们确实花费了很大的工夫，虽然是分工合作，在保证内容准确的同时，语言风格还是基本做到了一致，读起来也很顺畅，可谓基本做到了信、达、雅。我也借此机会向他们表示衷心的祝贺。
周忠和
中国科学院院士，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所所长