缠足在现代化改革者面前，正如书中提到一样，束缚了改革脚步的陋习被批判，缠足凝结了传统中国的种种偏差和不足：压迫妇女、固步自封、蛮横专制、漠视人权等。缠足即落后。出于好奇，买了这本书，随着这几天翻开书，慢慢看进去，书页翻开另一世界，完全陌生、令人好奇，书用全知和科学地全景为读者层层解开缠足在起源唐宋并在16、17世纪盛极而后随着清帝国覆灭和科举制度的废除而经解放。对于缠足，对于出生在现代的我们是无从知晓，缠足和小脚只存在一些文本记录和口头表达，也可能有关那些裹脚布或者绣花鞋以及历史文本的记录也都随着文革十年的破四旧被雄心万丈的火焰烧毁了。对于我而言，看书的同时也深感对缠足的无知，对自己国家历史的无知，学生时代的作文，形容极其糟糕，即被冠之如同老太婆的裹脚布又长又臭，而所学的历史，讲述总离不开王侯将相和他们家后宫、太监之间的明争暗斗，普天之下的黎民无所作为，黑暗中的他们总在期盼明君的到来，历史循环着，而历史的话语权总是握在处于帝国中央的皇帝和记录皇帝生活的文臣士人身上，黑白、忠奸、美丑、善恶，世界被简单地一分为二。但真实的历史，远远不会如此简单，正如缠足展示的历史。书中写道“缠足原本是一种诗人抒情想象的体现——人们幻想自己可以真的诗情画意之中——但到了最后，它却变成了一种既过分又愚昧，荒谬透顶的实践。”“美丽、地位、性、文化、金钱：缠足就是纠缠在这种种人性欲望的追求之中。”缠足对于古代妇女而言是无休止的痛苦，放任大脚甚至被认为是懒惰和贫穷的特征，因为缠足原本只是富家人的特权。那种人为地改造身体的过程是从小依靠意志战胜痛楚的过程——一辈子的过程，以期成就“灰姑娘”的童话。如同书的英文所提到的暗喻，灰姑娘的继姐们，但小时候我们听童话总将所有的注意力集中在仙杜拉身上，却不知道《格林童话》灰姑娘初版中，她的继姐们如何在她们生母帮助下切断脚趾和斩断脚跟下套进玻璃鞋，看到美丽童话里真实残酷的一面。“灰姑娘的继姐们痛苦地认识到，体肉并不会随着人的意志和努力而凭空消失。金莲崇拜愈是流行，丑脚背也无可避免地愈来愈多。整个缠足实践，也就免不了日趋‘小品化’。缠足在它的极盛时期里，乃是女人的成功阶梯，以此而论，它也映照了男人面对科举考试的命运：科举同样是他们晋升管道，然而投入竞技场的人愈来愈多，竞赛变得难以置信的白热化，在这种情形之下，社会上逐渐流行一种观点，认为胜出和落第都是先天注定的，而非后天努力或怠惰的结果。命定论缓和了失败的耻辱，继续支撑着日趋荒谬的制度之声望，也因而诱使甚至更多的人参与竞逐”（转而联想如今不平衡的教育和如此考试竞争，天天在提倡减负，让人难以明白究竟是考试累人还是人累考试）。
《采菲录》这本百科全书式的历史文档中，《小足捐》以及《黄绣球》都把缠足视为僵化体制的残余。一如八股文，以繁文末节包装着言不及义的冗赘。繁琐的形式，遮蔽了内在的空洞、缺乏内涵和用处。科举和缠足总被联系在一起，一副对联形容同治中兴时期，男人在帝制时代的顶尖成就和特权：‘看如夫人裹脚；赐同进士出身’。
书为我们普通读者展开了严谨和全面的缠足历史，“前五章，通过男人的文字书写来逼近缠足的历史，分为：现代国族主义者的尴尬和耻辱、赏玩家的怀旧感伤、考据学家的好奇和漠然责难（杨慎对缠足起源的考证和对世人的嘲讽、胡应麟、清代赵翼，清朝初期，缠足在清代发生一百八十度大转变的事实：从高尚都会化得时尚，演变成一般妇女惯常的实践。清政府的特意制定两项政令与此相关，清初视缠足为汉族认同标记而白费心血颂布的禁令，以及18世纪在乡村地区推广棉纺织业的政策。）”旅人的西北风土异想，以及冒险家对精巧小脚的寻寻觅觅。”第六章，从前现代妇女的身体感觉开始厘清，近距离地体察她们的身体，这些身体曾经占有特定的时间与文化空间，遗留下了甚少文字形式的物印记和踪迹：鞋子、袜子、裹脚布、爽足粉、药方、还有绣样等等。更加进一步地接近历史的真实和完整。
笔记记到此处，大多是从书中断章取义地截取出来，书提供的知识远远不止这些，它打开了一重重历史的大门，这本书的好，看过才会知道，作者如此博学，组织看似零碎的故事和材料，为“缠足”这项被后人所唾骂的诟病，科学严谨态度下，客观地娓娓道来它的历史。它的起源、兴起、盛极和衰亡。