要编写串行或并行应用程序，并非一定要了解硬件的工作原理，编写代码时完全可以将计算机内部结构视作黑盒子。然而，对处理器内部结构作一个基本了解会使稍后的主题更直观易懂。串行（或单线程）应用程序和并行（或多线程）应用程序之间的关键区别在于，由于多线程的存在，更多系统属性变得对应用程序重要起来。例如，单线程应用程序不会出现多个线程争用相同资源的情况，但对多线程应用程序来说这种情况经常发生。资源可能是缓存空间、内存带宽，或者仅仅是物理内存空间，在这些情况下，硬件特性会反映在应用程序行为的变化上。若对硬件的工作方式有所了解，读者会更容易理解、诊断和纠正应用程序的任何异常行为。