这个悲剧发生在1955年12月16日，地点是英国艾色思郡。这位少女在当日晚上7：45服下一颗摇头丸；到了8：30，她觉得很口渴，于是喝了7杯水；8：50，她尖声大叫，说她头痛，视线模糊；9：00时，她昏倒；9：30，她被送到医院急诊室；5天后死亡。 为什么？像这样的案例绝对是第一个，而且看起来，摇头丸只是造成死亡的一部分原因。（请看下文） 因为体温上升，很多服用者就会喝下大量的水。在此同时，摇头丸会增加分泌抗利尿激素（antidiuretic hormone，简写成ADH），这会抑制尿液的产生。因此，在服用摇头丸后，尽管不断喝水，尿液的产生却反而减少，水就会被保留在体内。如果水累积得太多，血液被稀释得太厉害，血球就会因为吸进太多水而爆破。 在其他组织（如脑部）里的某些细胞也会因此肿胀，对器官的特定部位（如脑干）构成强大压力。以上面丽雅•贝兹的例子来看，这可能是她昏迷及最后死亡的原因，因为她血中钠离子含量（这可以用来测量血液的稀释度）已经降到每1公升血浆只有126毫摩尔（millimole），远低于正常值134—145毫摩尔。当血中物质（如盐）的正常浓度减低，经由“渗透”（osmosis）过程，水就会流进细胞里，因为水希望借着这种过程来平衡血液浓度，结果却造成细胞肿胀和爆破（人溺毙时，也是这种情况，因为这时水会经由肺进入血中）。 值得我们注意的是，虽然有这么多人服用这种药，但发生急性中毒的情况却很少。不过，有些证据显示，摇头丸可能对脑有潜在的破坏效应。对动物和人类所作的研究显示，那些会产生血清素的神经细胞，在药效刺激下，会遭到摇头丸破坏造成在阿兹海默症（失智症）病患身上看到的类似效应，像意识混乱、知觉认知以及思想形态发生变化。 最近的一些研究宣称，一些猴子在只服用过一次摇头丸后，它们体内那些会产生多巴胺的细胞就遭到破坏，但执行这些研究的科学家最后却自己撤回这些研究结果，显然是因为他们发现，他们给其中一些动物错误的药，而且剂量高得足以致命。因此，固然有值得我们担心的理由，但没有明确证据显示，正常剂量的摇头丸会造成重大伤害。由于服用摇头丸的人数相当庞大，所以有必要进行正确方式的研究，这样的研究极为重要，因为在未来，有很多人可能出现心理失常的情况。 草药 世界各地有很多传统药物和草药被人使用，但在很多国家，对于这些药却只有很少的管理，甚至没有任何限制。光是在美国，这项产业的每年总值即高达10亿美元。在英国，有些草药已经取得执照，但有些草药只要遵守一些贩售规定，就可以不必申请执照，还有一些则被当作健康食品出售，因此也被当成食品管理。如果是后者，这种草药在出售时，不准宣称含有医疗效果。 虽然植物绝对是天然的，但它们本身含有很多化学物质，其中有些可以被用来当作药，但其他的则可能有很高的毒性。不幸的是，很多人却认为，既然是天然的，草药一定很安全。但就跟人造的合成药物一样，草药也有可能对服用者造成伤害。 人类今天使用的很多药物，或是以前曾经使用过的，很多都是从植物萃取而来。除了古柯碱和海洛因之外，也许最著名的就是毛地黄（digitalis）了，这是从植物紫花洋地黄提炼来的，从这里面萃取出来的纯药物有抗心律不齐剂（Digoxin 和Digitoxin）。有很多药都是从植物中直接或间接提炼，其中有一些被当作毒品服用，像梅斯卡灵、LSD、裸盖菇碱、天仙子胺和大麻。 草药和草药方的种类实在太多，我们只能在本书里作一些简单的介绍，并对其中一或两种作详细说明，尤其是那些会造成问题的草药。有几个问题是草药或草药疗法特别会碰到的。第一，它们的安全性很少被测试过，因此有关于它们的毒性信息就相当少；第二，某一种植物，其活性成分的浓度会有很大的不同，因此，它的剂量也就不精确；第三，草药产品都是混合的，因此，各种成分之间可能产生交互作用，因此可能增加它们的毒性。关于制作草药的人以及草药成分内容信息的不足，可能会造成不可预知的后果。最后，被用来制成药剂的植物可能遭到霉菌毒素或杀虫剂污染。有时候，还有可能用错了植物，因为事前没有对这些植物作过正确的认证，结果造成制出来的混合制剂的毒性增加。因此，在制造合成药物时，一定要确认出正确的化学物身份和纯度，但在制作草药时则无法做到这一点，经常会发生某些或全部的草药成分都无法辨认的情况。因此，草药的真正效果机制就很少被了解，和合成药物正好相反，草药各种成分之间的交互作用无法预测。 草药经常都是制成汁液，但现在可以制成浓度更高的胶囊，因此服食草药过量的可能性就此存在。因为很多草药都是公开贩卖，人们无须在有执照的医药人员的指导下，就可以自行购买及服用，有些人可能会自行增加服用剂量，因为他们会认为，如果建议剂量有效，增加服用剂量应该更有效。有些草药药方可能是由专业人士开出，例如可能是医疗草药师、中医师或印度草药专家。以英国为例，这些专业人士可能使用自欧洲大陆、中国或印度半岛进口的草药原料，如果是后两者，这些原料就可能含有矿物质（如砷）和动物成分。 广防己 这种中国草药曾经对肾造成肾病，有些人甚至演变成肾脏癌，比利时一度有很多人服用这种草药中毒。比利时卫生部估计，在1990年到1992年之间，大约有10 000人服用过中国草药，其中至少70人罹患末期肾衰竭。 以其中一个案例来看，肇事的是供减肥者服用的草药药方。药方里的其中一种草药本来应该是使用粉防己（fangji），但却被换成广防己（aristolochia fangchi），犯下错误的是一名草药大盘商，他本来应该从香港进口粉防己粉末，但却错误进口了广防己粉末，这些药粉最后又和其他草药混合。过了一段时间后，有些病人开始出现肾衰竭现象，时间则是在他们停止服用这些草药药片的3个月到7年之间。 幸好在比利时有草药处方，所以可以从调好的药剂往回追溯到调配的药房，并且分析它的成分。在接受调查研究的105个病人当中，43人肾衰竭，接受检验的39人当中，18人被发现是肾或膀胱癌，甚至可以从受害病人的肾切片检测出草药成分。 马兜铃破坏DNA 在研究因为服用广防己而导致肾癌的病人时，分析这些肾组织切片后，发现含有马兜铃酸（aristolochic acid），这是已知的广防己成分之一，另外也发现与马兜铃酸有关系的分子和DNA结合在一起。当某种化学物分子和DNA结合后，这些分子的功能会失常，可能造成几种不同的后果。跟DNA的结合会导致DNA功能突变或出现其他障碍，而这些功能本来都跟癌症有关系，例如转变成癌基因或致癌基因。很多致癌物质（或它们的活性代谢物）都被发现和DNA结合，一般认为这是化学物造成癌症程序的一部分。 在这件意外发生的当时，在美国仍然还可以买到这种有毒草药，在英国也有跟这种草药有关系的肾衰竭的报道，在那里是被用来治疗皮肤病，另外在法国、西班牙、日本和中国台湾也都有相关事件。 圣约翰草 圣约翰草［学名贯叶金丝桃（hypericum）］被广泛用来治疗轻微忧郁症，事实上，它在德国的销路胜过合成药百忧解（Prozac）。而且，它的效果不错，即使有些副作用，似乎也不成问题。但是它会干扰其他药物的药效，一般来说，它会减少某几种药的活动，造成治疗无效。之所以会发生这种状况，是因为圣约翰草能够引进代谢其他药物的酶，这种酶的数量因此就会增加，导致其他药物的代谢和排泄增加。因此，在服用过圣约翰草后，如果再服下某种药，那么，这种药可能就无法达到治疗的必要浓度，或无法保持太久的活性效力，或者，反过来可能会产生更多的活性或毒性代谢物。用来治疗血栓［抗凝血剂（warfarin）］、气喘和心脏病的药，以及避孕药，如果和这种草药一起服用，它们的药效全都会降低。