精油的身家背景 精油可自植物的不同部人萃取而得，是一种存在于植物的花朵、叶片、根茎，树皮、树脂中的有机化合物。它们是纯天然的植物精华，没有经过添加、过滤或人工合成过程，通常只有些微的含量，所以需要大量的植物才能萃取出精油。 当我们用手指搓揉捏挤天竺葵的叶片时，你会感到手指黏黏油油、带着香味的东西就是天竺葵的精油，它是从存在于天竺葵叶片里的腺囊(sac)中释放出来的。精油是存在于植物体中具有生命的物质，根据它们所含有的天然化学成分，每一中精油都具有特殊的功能属性，例如：安抚、松弛、兴奋、提神，以及许许多多针对身体器官和身心平衡的能力。 植物精油含有超过500种以上不同的天然化学成分，因此属性极为复杂，具有易挥发、气味芳香以及高浓缩度的性质，(所以除了薰衣草和茶树精油以外，绝对不可将纯精油直接接触皮肤，即使是薰衣草和茶树精油也不可直接抹在开放的伤口上，以免留下棕色痕印)。 植物精油内含的天然化学成分是维持植物生命的元素，又称为植物的第五生命元素或“内在天性”(intrinsic nature)。因此有人说精油是植物的血液、荷尔蒙，甚至灵魂。此外，若要对每一种精油的特性和功能有正确认识，就必须了解它们所含有的化学成分属性，例如，醇类精油具有非常好的提神功效;醛类精油具有很好的安抚功效等等。 精油的分子包含了阴(负)和阳(正)两元素。含有较多阴元素的精油为镇定油;而含有较多阳元素的精油则为兴奋油。但是某些精油也会同时具有这两种性质，如薰衣草精油既能为兴奋油又具镇定作用。有些植物可自不同部位提炼出多种功能不同的精油，举苦柳橙树的例子来说：自花中所提炼出的精油称为苦橙(Neroli);自苦柳橙果皮萃取出的精油称为苦柳橙(Orange Bitter);而橙叶油(Petitgrain)则取自苦柳橙树的叶片与嫩枝。 精油的神奇能力 ●植物精油从三个层面来帮助我们 √一为药理方面(pharmacologically)，即指精油在血液循环内之运作; √一为生理方面(physiologically)，即指精油对人体系统的影响; √一为心理方面(psychologically)，即指精油经由神经系统对香味的刺激反应而影响情绪。 植物精油根据萃取来源的不同，除了拥有上述的理疗功能之外，对于细胞和生理组织还有促进再生、活化的积极能力，因此能增强身体的自我免疫能力以对抗疾病的入侵。总之，植物精油能帮助我们在药理上、生理上以及心理上取得平衡。 精油的运用范围 精油被称为是植物的“第五元素”或“美好的精华本质”。在全世界超过3000种植物品种中只有几百种植物拥有这种本质，而至今运用在商业用途上的精油也只有100多种。 ●运用植物精油的四大领域 √香料用途→牙膏、漱口水、口香糖、调酒、酱料等。 √芳香用途→香水、洗发水、古龙水、空气清香剂等。 √理疗用途→医药(仅有专业医师才可将精油作为治病的处方)。 √芳香疗法→精油有很多使用方法，如按摩、吸入、冷敷/热敷、足浴、坐浴、浸浴、蒸气、熏蒸等。 虽然精油的用途广泛，但有些精油含有皮肤或神经性毒性，使用后会引致皮肤过敏、红肿、瘙痒。此外，掺有杂质或过期的精油也会引起皮肤发炎。劣质的精油不仅刺激皮肤，还会伤害黏膜组织，因此，向可靠的供应商购买精油是很重要的。另外，吸入太浓的精油也会导致眩晕或头痛。根据研究发现，人们在受伤或身体健康状况不良时，对精油的敏感度会比正常的情况来得高。 可萃取植物精油的部位 √花朵—玫瑰、茉莉、德国甘菊 √茎叶—几乎所有的唇型科植物，如紫苏、鼠尾草、牛膝草、马乔莲、香蜂草、广藿香、迷迭香、欧薄荷、百里香 √果实—柠檬、佛手柑、莱姆、柳橙、葡萄柚 √根茎—白芷根、缬草 √种籽—芫荽、豆蔻 √木材—杉木、檀香木、紫檀 √树脂—乳香、没药、安息香