总体上来说，在20世纪的后半期，一般性理论已经渗透到了经济学和社会学的各个领域。人们假定了一般性的原则，探索了它们的逻辑结果。社会科学至少在这一方面将物理学和其他自然科学作为自己的楷模。理论越是具有一般性和概括性，其威望就越大。普世化（universalisation）获得了殊荣。 社会科学中一般性理论的特征是什么呢?这里，我们这样定义它，即“一般性理论”是指关于人类经济的或社会的基本特征和行为的实质性解释或模型，这些基本特征和行为被假定对于绝大多数可能的社会或经济体系都是共有的。 现代主流经济学家们试图修改他们的理论以应用于特定情况，这一点是事实。当前存在完全竞争理论、垄断理论、寡头垄断理论和劳动市场理论等。这些理论可以宣称自己是应用于特定情况的。在一些假设问题上，这些理论是相互区别的。尽管如此，它们与一般性理论有某些相似特征。首先，一些假设———例如理性假设、稀缺性假设和偏好不变假设———是这些理论所共有的。这些核心假设被应用于所有的社会-经济体系。其次，这些理论很少宣称自己只能应用于一个特定类型的社会-经济体系或者一个有限的历史时期。在这两个意义上，非历史的、非文化的一般性原则甚至渗透到了现代主流经济学特定理论模型的构建上。 里昂R26;瓦尔拉斯（LeonWalras）、肯尼斯R26;阿罗（KennethArrow）、罗拉尔R26;德布鲁（GerardDebreu）和其他经济学家发展的一般均衡理论已经将一般性理论的目标发挥到极致。具有重要意义的是，从20世纪30年代到20世纪80年代，一般均衡是经济理论研究中一个最有威望的研究领域。当然，“一般均衡理论”中的“一般”一词修饰的是“均衡”而不是“理论”。一般均衡也因此区别于局部均衡。尽管如此，一般均衡的理论学家们还是同样运用了一般性理论分析的辞藻和吸引力，经常使用“经济均衡的一般性理论”这一术语，努力将这个一般均衡方法像应用于资本主义一样应用于封建主义和社会主义（兰格和泰勒（LangeandTaylor，1938）;雷德（Rader，1971））。尤其是，奥斯卡R26;兰格（OskarLange）与约瑟夫R26;熊彼特（JosephSchumpeter）曾赞誉瓦尔拉斯为经济学“真正的一般性理论”的建立者。① 抽象与简化对于任何理论的建立都是必要的。但是，一般性理论学家们将其理论建立在被认为是共同的或普遍的特征之上，而不是历史的或文化的特性之上。在这一方面他们所参照的范例是在自然科学中成功得出的统一性解释和一般性理论。例如，在经济学中，一般均衡的理论学家们已经做出了关于人、他们的禀赋以及他们之间的交互行为的看似一般性的假设。正是基于这些假设，他们试图得出一些关于经济均衡的一般性结论。同样，在社会学理论中，人们也对社会行为人和他们之间的“交流”以及他们所处的社会结构进行了一般性的假定。