这一部分主要对17和18世纪北美殖民地的文化宗主国英国的经济制度进行勾勒。根据哪些制度被带到北美殖民地同时哪些没有带到殖民地,对英国的经济制度的影响进行评价,这是我们对北美殖民地经济史进行了解和分析应该注意的地方。绝不是英国经济制度的每一个方面都会移植到北美殖民地来。但是,在北美殖民地,组成新的经济制度的许多要素,都可以辨认出其英国本土的某种形式,都是英国经济生活的组成要素。 经济制度的历史文献都具有高度的符合某种研究传统的程式化特点。关于美国和苏联经济结构和绩效的比较,已经吸引了一代人的关注和研究。在某种程度上来说,依赖一个僵化的理论所进行的学术研究,即选择一个假设处于均衡状态的国家(或时期),并对其每一个个体进行抽象和比较,肯定会使经济史学家的研究受到影响。事实上,无论是哪一个经济制度都处于不断的变化过程之中,但是在研究经济制度时依赖一个终结的概念,也就是说要认识一个完全成熟的经济制度是非常重要的。 当转到研究早期近代英国和欧洲经济史时,我们会发现过去一代的经济史学家们已经趋向了另一个相反的研究方向,即把这些国家和地区看作为非均衡状态来进行论述。因为找到了研究的历史文献,因此,有意或无意地,研究者会把前工业化晚期看作为与工业革命时期“有关的”历史时期,他们可能会走得更加极端,强调变化而不是连续性。对这些论述进行研究比较,制度学家更为关注的是早期的研究着述,哪些研究成果贬低了社会习俗多方面因素的作用,以及什么因素(根据相同的经济体在后来历史时期的标准)对市场的发展是相当有限的。 也许在进行研究的时候,我们更多地要依赖于选择一个可对过去进行比较的基期。与中世纪相比,或者与“早期近代化”时期仍然主宰着人口众多的欧洲经济组织和生活的大国相比,欧洲经济特别是西欧的经济以及北美殖民地各州和英国的经济,都处于非同寻常的变化之中。不过在20世纪结束时,这些国家都转而获得了一个非常有利的位置,这时的经济变化步伐是如此的缓慢,足以让人感到它们的经济结构好像是停滞不前了。 正如英国本土所具有的多样化细密纹理建筑传统的例子所证明的,我们应该考虑到英国地区差异的复杂性。英国的面积不大,各种制度也很完善,但是从地理环境到语言方面都有相当大的差异性:地理环境和方言几乎是每10英里一变。每一个地方过去的经济发展状况也都有一些细小的差别。当我们试图把这一个连续的统一体进行分部研究的时候,这就是一个判断的问题,其内部的多样性肯定比其他国家要多得多。我们同样也要注意到,北美殖民地也吸收了欧洲其他国家的文化遗产,从古罗马帕拉廷的谷仓到古希腊文艺复兴的文化。北美殖民地经济制度的建立,代表着欧洲制度万花筒的重塑过程。 下面对英国经济和制度的分析分为4个部分,依次对其经济模式和制度进行论述:(1)经济运行模式;(2)生产要素;(3)部门经济;以及(4)对经济绩效的评价。 一、 经济运行模式 经济运行机制通常从经济体制、管理体制和市场体制三个方面进行研究讨论。在近代的理论中,市场体制得到了最先的研究,但是经济制度不是自由运行的,市场也不完全是自我调节的。它们是更大范围的社会和政治制度的一部分,是整个社会生活的组成部分。在过去,当关税规则和统治者的命令影响到市场的自由发展时,经济体制的这种特点就是很明显的。 英国的控制制度比世界上任何一个地方都更为复杂。除了少数几个贸易城市如伦敦的竞争者阿姆斯特丹之外,英国比任何地方都更为重视市场的作用。英属北美殖民地在发展世界贸易方面,比英国本土走在前面。区别在于英国有一个殖民地的贸易腹地,是一个人口众多的民族国家。它通过把殖民地与宗主国的市场连接起来,而比荷兰具有更强大的生产经济实力。因此,英国,后来是大不列颠王国,不仅仅没有保留一个城市和农村的二元经济结构,而且还成为了世界上第一个全面发展的国家。