——货币与银行 在人生中，你必须就赚钱还是花钱作出抉择：ˬ都没有办法同时做这两件事。 ——格言 就像火和轮子一样，货币出现的年代已经不可考了。事实上，没有人知道货币究竟是何时出现以及如何被创造出来的。 相反的，大家倒是知道在各个年代里，稀有的外来物品都会被拿来当货币使用，例如纽芬兰的鳕鱼干、印度洋的贝壳、斐济群岛的鲸鱼牙齿、西藏的茶砖、加拿大印第安人使用的毛毯、埃塞俄比亚的盐，以及世界各地的牲畜。（顺便提一下，你知道，在古希腊时代，钱币上面都刻着牛的图案，因此有一句谚语——“舌头上面有一头牛”，暗喻“因为得了钱而保持缄默”。这句谚语引发了古希腊悲剧诗人埃斯库罗斯[Eschyle]的灵感，他编导了一出戏剧，剧中主角会根据收到钱币的多寡，而表现不同程度的沉默状态。）当然，很快，许多不同种类的金属后来都被用做钱币的Ô¬料，特别是金、银和ͬ，因为它们相对来说较为稀少，不容易氧化，而且方便切割和运送，至少比运送一头牛省事多了。 印钞的利润吓人 最早的扁平圆形货币出现在古希腊城邦的吕底亚王国，时间大约是公元前7世纪。随后，货币便被“烙”上了币值的记号。“货币”一词的起源，可以追溯至古罗马时代，罗马人在卡皮托尔利（Capitole，罗马近郊山丘）的一座献给莫内达女神（此女神掌管警告、建议）的神庙里铸造钱币。当时的封建领主们之所以会越权自行铸造钱币，并在钱币上印自己的肖像，不仅是出于自大或是虚荣心作祟，更是为了从中获利。他们利用钱币所能购买的商品的价值与铸造钱币的金属价值之间的差异，赚取价差。 今天，拥有这种铸币权的是政府。你可知道制造一张五百欧元纸币的成本？包括纸张、油墨、人工等在内——尽管这些费用已¾¬大幅攀升——大约是八生丁（欧元货币单位——编者注），但其获利率大约是600000%！很不错，不是吗？当心，尽管印钞这种活动的利润高得吓人，我可不建议你为了赚取零用钱而一头栽进这个活动。万一被逮到，你可就得吃不了兜着走了¡¬¡¬ 实际上，该怎么解释货币的出现呢？在Ô¬始的经济活动里，人们的交易模式是以物易物，这就好比你用自己的毛衣或裤子和一位死党交换一件衬衫或羊毛衫，其中的道理是相同的。所以你可以想象，这种交易模式只有在量小的时候才行得通，而且还必须“双方对对方商品的需求欲望刚好吻合”。也就是说，要是你想要死党的衬衫，必须得她刚好也想要你的裤子才行。对你们而言，这样的交易已¾¬不是一件简单的事了，更不用说当交易行为发生在陌生人之间，而且数量庞大时了。如果还要达到双方对彼此货物价值（指物价）的共识，那么交易的复杂性会更高。当你想要脱手一张已¾¬被你闲置多日的光碟时，你很清楚在网络上会发生什么事。假如没有发明货币，我们恐怕还停留在石器时代，因为光是为了解决这类问题，就足以让人忙得不可开交了。难怪生意人有一句大家耳熟能详的名言：“货币能够压缩信息，降低以物易物的交易成本。” 可是有些乌托邦主义者却因为货币的强大“力量”和“不道德”，而殷切地期盼着货币的消失。（好，套用法国知名演员、剧作家吉特里[Sacha Guitry]的话：“若你不喜欢金钱，就把它还了吧！”我乐观其成。）还好他们的说法虽然引起了某些人的共鸣，却无法阻挡货币的流行趋势。他们的道德批判，一点儿也抹杀不了货币的优点，这些优点包括它是促使经济机制（货币的交换功能）保持良好运作的润滑剂，它能简化账目并量化商品的价值（货币是计价单位），并能长期确保所得没有减损（货币能够保值，但前提是没有通货膨胀）。简单地说，货币显示了非凡的社会功用。