全世界只有万分之零点一二的人会在36岁前患上肺癌，保罗·卡拉尼什（Paul Kalanithi）是其中之一。
当你读到这本书时，他已不在人世。
保罗的人生故事曾是一个励志的美国梦。
他是印度移民的儿子，出生于医学世家，有一个爱好文学的母亲。
在父母的悉心培养下，他成了超级学霸，获得了诸多耀眼的光环：
斯坦福大学英语文学&人体生物学双学士
剑桥大学科学史与哲学研究硕士
耶鲁大学医学博士
他还是“美国神经外科医生协会最高奖”获得者，即将获得斯坦福医学院外科教授职位并主持自己的研究室。
保罗热爱文学，一直有成为作家的梦想。
他的医生和作家朋友说，保罗的“文章如同美妙的音乐”，他完全可以成为专职作家或英文系教授，但冥冥之中感受到命运的召唤，成为了一名神经外科医生。
保罗的妻子露西也是斯坦福大学的医生和教授。
保罗有一个热闹和睦的大家庭。即将抵达人生巅峰的他，却遭遇了巨大的危机。
因为工作的重负，保罗的婚姻开始亮起了红灯，身体也急转直下，体重骤降，背部剧痛，还有间歇性发作的严重胸痛。
在一次旅行途中，他倒在火车站的长椅上无法动弹。保安来要求他离开时，他连话都说不出来。
他第一次绝望地意识到自己可能快死了。
确诊为癌症后，露西决定留在保罗身边，和他共渡难关。
确诊那天，保罗看着他们写在浴室镜子上的字—“我余生每一天都想和你一起待在这里”，流下了眼泪。
保罗没有放弃自己的理想，一边接受治疗，一边强忍病痛，重返了热爱的手术台。
查出癌症九个月后，他仍然几乎天天做手术到深夜，甚至到凌晨。
在人生的最后阶段，保罗还迎来了新生命的诞生，有了一个可爱的女儿。
保罗写道，女儿卡迪出生后，“她周身散发着一种崭新的光明。她坐在我膝上微笑，沉浸在我不成调的哼唱中，整个家似乎都被炽热的光照亮了”。
保罗希望自己的生命能更有意义地结束。他以医生和患者的双重身份，记录下自己求学和行医的经历，记录下自己与病魔抗争的过程。
文学和写作，让保罗如获新生，他的文字在报刊发表，通过互联网传递到全世界，无数读者为之动容。
2016年1月，保罗的自传《当呼吸化为空气》在美国面世，立即登上《纽约时报》非虚构类畅销榜第1名、美国Amazon总榜第1名，并入选Amazon2016年上半年20大好书。
不到一年时间，读者五星好评超过4000条，英文版销量近100万册，并已授权40个国家和地区出版。
英国版在2016年2月面世后，也位居畅销书总榜前列
保罗的校友、斯坦福大学的吴承瀚担任了简体中文版的译校工作，他在序言里写道：
“保罗没能成为我在神经外科，在医学研究上的老师，但透过他的文字，保罗亲手把某个比科学知识更美丽、更珍贵的东西交给了我。我只想和保罗说声谢谢。谢谢你教会我许多事。谢谢你让我知道我并不孤独。”
保罗在37岁时离开了人世。
临终前，他用轻柔而坚定的声音，清楚明白地说：“我准备好了。”
他最后一次感谢了父母，最后一次抱起女儿卡迪，最后一次对妻子说“我爱你”。