本书是我个人从过去25年间出版过（或某些情况之下没有出版）的所有文章、讲义、激烈抨击的讲话、思考、书评、前言、感谢词、葬礼致辞以及悼文中挑选出来的。书中包括许多主题，有的来自达尔文学说或一般科学的启发，有的关注道德，也有涉及宗教、教育、公平、哀悼、非洲或科学史，还有的纯粹出于私人理由—已故的卡尔•萨根（Carl Sagan）或许会称之为献给科学与理性的情书。 我承认，尽管文中偶有（全然合理的）怒火，不过我认为更好的是文章的趣味，也许能算作幽默。有热忱，更有值得热情以对的对象；有怒气，我希望它有所节制；有悲伤，我希望没把它演化成绝望，依然有着对未来的希望。但是对我来说，科学主要是生活乐趣的源泉，我希望它在文中得以体现。 本书分为七个部分，由我亲密的合作者、编辑赖莎•梅农（Latha Menon）选择编排。梅农曾是《英卡特百科全书》（Encarta Encyclopedia）全球英文版本的责任编辑，所以你可以期待她是多么博学，多么富有文采，事实也证明，她是一位颇具灵感的文集编者。本书的每一章我都加了序，思考梅农认为这些文章值得再版的原因和它们之间的关联。梅农的工作艰巨，我写过的文章远多于本次成书，她可以同时掌控那么多文章，而且比预想的更能微妙地平衡好它们之间的关系，让我深感敬佩。至于文章的选定范围，自然是我的责任。 我想要列举曾对每一篇文章有过帮助的人们，但文章的时间跨度超过25年，已不太可能。对本书的帮助有王妍（Yan Wong）、克里斯汀•德布莱斯—伯尔斯特（Christine DeBlase-Ballstadt）、迈克尔•多弗（Michael Dover）、劳拉•冯•丹（Laura van Dam）、凯瑟琳•布拉德利（Catherine Bradley）、安东尼•奇塔姆（Anthony Cheetham），当然，还有赖莎•梅农。我对查尔斯•西蒙尼（Charles Simonyi）的感激有增无减，远远超出对一个出版赞助人的感激。还有我的妻子拉拉•沃德（Lalla Ward），感谢她不断地给我的鼓励、建议，以及她对语言之美的敏感。 ——理查德•道金斯