看样子，好像被跟踪了。 出了栅屋越过外护城河，在回家途中的徐缓坡道上走到一半时，启一郎就察觉了。 在道路两旁家家户户林立的木板墙，以及缝隙之间露出的杂树林色调中，白色小袖和服显得格外显眼。与其说是跟踪，或许该说是尾随而行比较正确。 启一郎重新拎好右手中的药箱，缓缓地，放慢了脚步。如果对方追上来，就转过身打招呼吧——他这么想，但走了一会儿，不到半町（五十余米）的前方，又闪现另一道人影。沐浴在明亮的阳光下，那绝对不可能认错的发型，是宇佐。她好像还没注意到这边。 启一郎驻足，缓缓退后几步，对着白色小袖喊道：“美祢小姐，找我有事吗？” 白色小袖的主人吓得跳了起来。 只见一张小巧的脸蛋，从木板墙后缓缓探出。 启一郎沉稳地继续说：“前面有我很熟的岗哨的人，大概正等我出诊回来。也许她有什么急事，总之，以她的身份不可能和美祢小姐有任何牵连。我想，您还是早点离开比较好。” 梶原家的美祢畏畏缩缩地抬起眼。 她身材娇小、肩膀单薄，是个楚楚可怜的女孩。 “启一郎先生。”她声音还带着幼儿撒娇的语气。 “我有话想跟您说，明知失礼还是尾随而来。请您见谅。” 启一郎以沉默催促她继续说，美祢的眼睛却慌慌张张地游移不定。 “我……不知道启一郎先生对我有什么想法。” 愤怒与嫌恶打从内心深处涌起，琴江温柔的笑颜倏而闪过脑海，但启一郎表情不变，语气也依旧平稳。 “美祢小姐要跟我谈的，是在这种地方三言两语就能解决的事吗？” “不……那个……” “就我所耳闻，梶原家在这几天以来，好像禁止美祢小姐外出。虽不知有什么内情，但不管怎样，您这样到处走动，恐怕会遭受责备吧。” “我……”美祢瞬时以袖子按住嘴，眨巴着眼睛，好不容易才再度说道，“启一郎先生是去保田大人府上出诊吧？” 即使想假装没事，启一郎终究还是感到自己的双颊僵硬。他紧抿嘴角，强忍内心激动的情绪。 “我听说保田新之介少爷在大坂受了伤，搭今早的早船回来了。不知他目前情况如何。” “我不知道。”启一郎干脆地回答，只祈求自己的声音没有颤抖，“我的确是从栅屋出诊回来，但这是辰日的例行公事。何况，我也不是保田家的家医。” 他拎起药箱示意。 “虽说是匙家，但我还只是个见习医师，如你所见，一个随从都没带，连药箱都得自己拿。像我这样无足轻重的医师，怎么可能出入担任船奉行的保田家那种重臣世家。” “那么，舷洲大夫去过吗？” “家父的事，我不清楚。匙医被派去诊脉，是直接牵涉到本藩内政的大事，就算是父子，也不好随便谈论。” 美祢虽温婉地垂头，但显然很不满，双脚不安分地骚动着，应该是很焦躁吧。 “我……我还以为启一郎大夫是去替新之介少爷看病。” 你凭什么这么以为！启一郎内心的声音不停地在口中翻腾、尖声咆哮。就因为保田新之介是琴江的未婚夫吗？就因为认定必须撇开一切，率先将琴江的死讯通知负伤归藩的他，是启一郎这个做哥哥的责任吗？ 是的。实际上，启一郎的确刚去过保田家。在新之介的请求下，他秘密造访保田家，但不是以医师的身份而是以本应成为他未来妻舅的身份前往。然而，这件事没义务非告诉美祢不可。 归根究底，美祢真正想知道的，恐怕是启一郎有没有把琴江过世的真相告诉新之介吧。她想知道，他有没有说出真相并向新之介告状。 他不可能说。他不可能说得出口。 父亲舷洲对启一郎说过，隐瞒到底，也就等于是贯彻谎言。真相，必须被伪装得就像完全没发生过。千万不能让谎言归谎言、真相归真相，或是做出依对象来透露真相的半吊子行为，因为真相只要传入一个人的耳朵里，就迟早会爬到十个人的嘴上。最后，或许又从那十个人的嘴巴传来传去，传到幕府密探的耳中。那就失去隐瞒的意义了。 你要记住，启一郎。就算美祢本人来问，也必须回答——琴江是心脏病发猝死。真相无可动摇，是梶原美祢害死了琴江。这是事实，我们都知道。事到如今也没必要再去质问美祢。既已决定隐瞒到底，你就得先对捏造的谎言深信不疑。 启一郎静静凝视美祢的脸，怀着难以言喻的心思。我知道你干的好事，虽然知道，却如你料，无法公之于世。这点，你也知道。你赢了。赢了就该漂亮地退场，不该穷追猛打。 美祢嫣然回以一笑。 “不好意思。”说着，她深深鞠躬，“我和保田新之介少爷是远亲，又是青梅竹马。小时候，我们常一起玩儿。因此，我听说他受伤归来，忍不住担心，因而贸然行事。” 美祢抬起头时，已是满脸笑容，但笑意随即消失，秀丽的眉毛蹙起，盯着启一郎背后。 启一郎转身一看，宇佐正站在两三间（四五米）远的地方。当她与启一郎的目光一对上，就像男引手一样，手放在双膝上弓腰行礼。 “那我先告辞了。” 美祢搁下这句话，便仓皇转身朝栅屋迈步走去，动作快得像逃跑，显得无比狼狈。 有罪的人，就算没人追赶也会逃。琴江死的那晚，父亲低喃的话，蓦然掠过启一郎的脑海。 “宇佐你蹑足的功夫进步了。”说着，启一郎微笑，“你什么时候站在后头的？我完全没发现。” 宇佐笑也不笑，径自盯着美祢离去的方向并回答：“我本来就是林中的兔子，习惯在杂树林中无声蹦跳。” “原来如此。” “小大夫。”宇佐看着启一郎，“刚才那人，是梶原美祢小姐吧？” 那不单纯只是打听名字的普通问法。宇佐的眼底闪着暗光，咬紧牙根。 为了捏造隐瞒琴江死亡真相的谎言，启一郎和父亲舷洲、家中用人们谈过，和公事方的官差谈过，也和渡部一马谈过。本该就此了事，可是，由于轻忽，反而是他完全没放在心上的阿呆大闹本条寺，使香坂家的泉和西岗哨的嘉介也被迫卷入。 启一郎听说，最糟的是嘉介把阿呆抱到西岗哨时，宇佐和另一名叫做花吉的年轻引手正好在场。之后，嘉介说他已经严厉吩咐两人，阿呆看到的是幻觉，不管阿呆说了什么都是梦呓，请启一郎不用担心。 可是，现在看宇佐这副表情，显然嘉介是白费力气。 “你干吗脸色这么难看？”启一郎问，“简直像梶原美祢小姐跟你有深仇大恨似的。” 宇佐只眨了一下眼，眼底却现出愤怒的利刃。也许刚才那一眨眼，不是眼皮的反射动作，而是愤怒的利刃冷光一闪。 “的确有仇，小大夫。不是吗？宇佐这么说有错吗？” 启一郎没回答，垂眼看着脚下。 “走吧。” 他经过宇佐身旁先迈开了步子。宇佐僵着身子杵在原地，旋即转身跟上。 杂树林中，响起高亢的鸟鸣。一阵风吹过，林梢沙沙作响一阵又立刻恢复寂静。 “我早就知道那种捏造的故事不可能说服你。” 启一郎边走边说。宇佐险些绊倒，然后急忙赶上启一郎并肩同行。她露出求助的眼神。 “我就知道，我就知道是这样。琴江小姐根本没什么心脏病。阿呆说的都是真的吧？” 一点也没错，启一郎承认。宇佐骤然止步，她不想再追上小大夫了，不知不觉中，两人距离愈拉愈大，启一郎于是驻足，转身看她。 只见宇佐呆立原地，双手蒙脸哭泣。 启一郎只好退回三步，走近宇佐。宇佐依旧蒙着脸不住地低头致歉，呻吟着不断说着对不起、对不起。 “你用不着道歉。谢谢你悼念琴江。” 宇佐抬起头。泪湿双颊，眼睛通红，这下子真的像兔子的化身了。 “我想过了。”宇佐一边抽噎一边说，“小大夫和井上家的各位，为什么能够痛心忍下愤恨，宣称琴江小姐是病死的，是因为美祢小姐出身的梶原家受命担任御牢看守吧。” 宇佐很敏锐。这女孩的聪颖启一郎很清楚，也承认曾协助她发掘自己的天分，但他还是不由得瞠目。 “现在这种非常时期，担任御牢看守这个重要职务的人家里出了杀人凶手，这种事要是传了出去，丸海藩就麻烦了。所以，非隐瞒真相不可。” 原来她都懂。启一郎说：“因为不知道是否随时都被监视着。” 宇佐以袖子用力擦脸：“小大夫曾经说过，嘉介头子表明监管加贺先生一事若出了差错，丸海藩也许会被幕府并吞，您听了之后笑他想太多。但是您其实真有这忧虑吧？监管加贺先生对丸海藩来说，的确是非常艰巨的任务吧。” 启一郎掏出怀纸，交给宇佐。宇佐羞涩地接过擤鼻涕。 “本来应该不是那么艰巨的任务，没想到中间掺杂了各种企图，于是，情况变得愈来愈复杂了。” 宇佐把揉成团的怀纸塞进怀中。 “小大夫和舷洲大夫不知有多痛苦，却硬是要忍住。我绝对不会破坏你们的努力。”宇佐虽然还语带哽咽，口气却意外地斩钉截铁，“从今以后，我再也不会为了这件事来烦小大夫。我向您保证。我只是很想确认一下真相，才会在这里等您，我知道这样很失礼。还请见谅。” 她行了个九十度大礼。启一郎轻拍她的背。 “没关系，宇佐。我也想让你知道真相，我心里才会比较舒坦。况且你和琴江又很要好。” “对了，小大夫。我决定和阿呆一起生活。” 面对惊讶的启一郎，宇佐微露笑容，将来龙去脉告诉他。 “这样啊……”启一郎微笑道，“对那孩子来说，跟着你或许比较幸福吧。那就拜托你了。” “是。我既不成熟，也没办法像琴江小姐或小大夫您那样教导阿呆。不过，至少我会拼命努力，不让阿呆寂寞。她真的是好孩子。” 之后，两人朝着井上家的方向缓缓迈步。阳光灿烂的路上，杂树林落下了稀疏的影子。 “我对不起阿呆。” 听到启一郎这么说，宇佐摇头。 “小大夫不用为此耿耿于怀。这不是小大夫的责任。” “不，宇佐。这是我的责任，是井上家的责任。” “不能怪您。您也没别的办法。”宇佐的声音倏地提高，“而且，最坏的应该是梶原美祢小姐吧！” 怒吼之后，宇佐才赫然警醒地捂住嘴。她缓缓仰望启一郎的侧脸。 “小大夫。这种事，我知道不是我该问的……” “你想问原因，是吧？”启一郎抢先替她说，“为何美祢小姐会对琴江下毒手，你想知道是什么理由吧？” 宇佐紧抿着嘴，点点头。 启一郎思考着该怎么说。最后，他选择直截了当的说法：“因为是情敌吧。” “啊？” “有人向琴江提亲。而且是一门好亲事，谈得颇有进展。” 宇佐原本困惑暗沉的眼睛，登时微微一亮：“那，刚才美祢小姐说的那个新之介少爷——” “怎么，连这你也听见啦。” “对不起。”宇佐心虚地缩起脖子。 “事情就是这样。”启一郎做结语似的说完，吐出一口气，“宇佐你也是大姑娘了，就算只有一点点也好，应该多少能体会美祢小姐的心情吧。” “那是不可能的。”宇佐不屑地断言，然后慌忙低头致歉。 “对、对不起。” “真有这么不可原谅吗？” “小大夫自己应该也无法原谅吧。” 当然无法原谅。他只是把无法原谅的心情封锁起来罢了。但启一郎没回答，反倒以告诫的口吻说： “我和井上家的事，你别再烦恼了。因为无论你操心与否，事情应该都会自有解决的办法。” 宇佐沮丧地走在启一郎后头。上坡，下坡。沉默地走着，前方已见井上家的围墙。 “宇佐，你在生我的气吧？”启一郎说。宇佐心头一惊，“我不仅没替琴江报仇，当害死她的女人在眼前出现时，我非但没指责她，还装作若无其事，企图说谎到底。就算你怪我，我也无话可说。” “我、我哪敢！”宇佐几乎要跳起来，凑近启一郎的脸，甚至差点拽起他的袖子，还好她慌忙即时缩手。 “不是的！我没那样想。我只是、只是——想抚平——小大夫的悲伤——” 她慌乱得可怜。启一郎头一次看到这个向来精神抖擞地工作、脸上总挂着笑容的女孩露出慌张的表情。 那也令他觉得难受。 “对不起。我太多嘴了。” 眼看宇佐几乎下一秒就要跪地致歉，启一郎连忙拦阻道：“没关系的，宇佐。对不起。对你，我真的觉得很不好意思。该道歉的应该是我。” 说谎、圆谎原来就是这么一回事。启一郎很痛苦。比起和父亲、家仆们在一起的时刻，现在才是最难熬的。注视宇佐单纯的眼睛，竟令他难过到连自己也意想不到的地步。 他感到自己的双肩颓然垮下。 “宇佐，你知道我家的女佣阿静吧。每次一看到你，也不知是哪点惹她不满，她总是气呼呼的。” “啊，那是因为我太没规矩了。” “这样的阿静却在昨天说出这种话。” ——要我原谅梶原美祢小姐，是绝对不可能的。我真的做不到啊，小大夫。可是，如果这样下去连呼吸都很痛苦，每天都像在遭受拷打，所以我决定欺骗自己。 “欺骗自己？”宇佐侧首不解。 “她说她决心认为，美祢小姐并不是真心想害死琴江。是情爱的苦导致她心志软弱，最后被恶灵附身操纵，才会对琴江下毒。” 恶灵—— “是指加贺先生吗？” 启一郎重重地点头，一次，再一次，一脸严肃，即使试着挤出温柔的笑容，却力不从心。 “因为，下毒的手法和加贺先生一样。目睹琴江死亡时，金居在情急之下说，就像是加贺先生的悲剧重演。阿静大概也是从当时的情形得出的联想吧。” 井上家愈来愈近了，于是启一郎放慢脚步。 “涸泷大宅多人受伤时也是，我听说由于四下一片血海，情况实在太惨，结果众人也嚷着说和加贺先生的惨剧太像了。” “人的想法其实都大同小异。” 宇佐略显迟疑地闭嘴不语，然后对着启一郎的侧脸说： “我听香坂家的泉大夫提过江户人怎么批评加贺先生。” 魔鬼，恶灵。加贺先生化身的鬼，会来掳走小孩哦—— “据说当今的将军大人正是很怕恶灵或妖魔鬼怪这类东西，才不敢判加贺先生死刑，而是处以流刑，他怕万一活生生变成厉鬼恶灵的加贺先生真的成为死灵，会变成更可怕、更难缠的妖魔。” “只要加贺先生活着，就可以把他放逐到其他地方。万一真是恶灵在当地作乱，也只能怪当地人无法成功镇住恶灵。” 启一郎说着，轻轻笑了。 “丸海就是抽到了这支下下签。” “可是小大夫，那样太奇怪了吧？” 宇佐边走边紧握双手，如泣如诉的双眸，如耀眼的光芒射向启一郎。 “人会做坏事是出于自己的意愿吧？根本和恶灵或什么鬼的无关。小大夫不也是这么教我的吗？” 宇佐说得对。他的确一直灌输宇佐这种观念。 一有机会，他总是会传授宇佐一些与医学相关的知识。能够将他多年所学告诉这个纯真率直、对世界充满好奇心的女孩，是件愉快的事。而条理分明地厘清自己的想法，让她懂得辨别世间事物的重要性，同样让启一郎感到开心。 可是，这也许是错的。这女孩还是不该接受教育、率性成长比较好。 ——是我太多事了。 启一郎独自咀嚼着苦涩的后悔。 “认为加贺先生是厉鬼恶灵、被什么邪恶的东西附身的想法才是错的。将军大人根本就错了。小大夫，将军大人的身边应该有很多了不起的大人物吧？如果将军大人的想法有错，应该有人可以提醒他的错误吧？为什么他们没有这么做呢？为什么没有变成那样呢？如果按照规定判处加贺先生死刑——就算判处流放吧，只要是以普通犯人的身份被放逐的话，丸海藩就不用忍受这种痛苦了吧？” 启一郎暗想，若能那样，真不知该有多好。若能像这片大海一样毫无遮掩，诚实、只追求正义的话。 “很遗憾，那是不可能的。宇佐。” “小大夫……” “你说的没错，将军家犯错时，的确有一群人专门负责纠正，可是唯独加贺先生的事，不能指望那些人。” “为什么？” “以前我不也说过吗？加贺先生身上缠绕着我们无法窥知的复杂内情。” 虽是遥远江户的事，但启一郎知道，也推敲得出来，幕阁之中，既有些人不希望船井加贺守守利活着，也有人怕他死掉，另一些人虽不希望他死，却又担心他说出不该说的话，更有人认为他还是活生生地沦为恶灵厉鬼最省事。 当然，自然也有人心怀鬼胎，认为将军家齐愈怕恶灵作祟对自己愈有利。 “我们无法逐一得知那些复杂内情，也没必要知道，就算知道了也不能怎样。唯一确定的就是我们丸海人，一开始就摆脱不掉这个任务，更不容许失败。我们只能好好地监管加贺先生，小心守着他。无论发生任何事，即便得忍受种种苦刑，纵使必须守住一些秘密……” 宇佐畏怯地颤抖着声音问道：“真有那么严重吗？” “就是这么严重。”启一郎说，“在主上看来，我们等于是收烂摊子的。上头要求我们收拾干净。” “可是小大夫您不是说过，就算监管加贺先生的事出了差错，也无须担心丸海藩因此被幕府并吞吗？” “应该是说丸海不会因为单单这个过失就被幕府并吞。但是，就结果来看，幕府并吞丸海藩的借口增加了。宇佐你很聪明，应该懂得其中的差别吧？无论如何，下场都一样，丸海藩将会有大批藩士走投无路。” 宇佐双手按着头。 “宇佐，对不起。虽然抱歉，但还是拜托你。” 启一郎抬脸，正好吹过一阵风令他不禁眯眼，他再次欠身鞠躬。 “即便无法信服，也请你干脆认定加贺先生就是厉鬼、是恶灵好吗？就当做某个厉鬼即将来到丸海、带来灾难，要是发生了邪祟或灾厄的事，全是鬼害的。” 宇佐幽幽低喃：“当时和我一起听泉大夫说明的花吉也这么说……” 宇佐告诉启一郎，花吉甚至说灵魂能日行千里。启一郎冷静地回答花吉说的没错。 “我希望你也效法花吉，只要相信，假的也会成真。明知是假的还故作相信虽然痛苦，但只要真的相信了，就会轻松许多。” 他又补上一句：“虽然我知道这样太懦弱。琴江也能因此得到救赎。我也能得到救赎。” 宇佐没回答，仅仅凝视启一郎。然而，启一郎明白，宇佐会遵守承诺，再也不提这件事烦他。 启一郎向宇佐道别，回到家后，马上钻进诊疗室。少了琴江的声音，也听不见磨药声，没有轻巧的脚步声也没有衣服上的熏香，处处都让他无法适应。失去妹妹的打击实在太大。 可是现在，比起这些生活上的不适应，有件更重要的事非做不可。 自从决定监管加贺先生以来，他养成了写日记的习惯。这几天，日记内容变多了。今天也是，他取出藏在药柜一角的日记，徐徐地磨着墨，一边在脑中整理该记录的事情。 保田新之介说，昨天深夜，船井加贺守守利为了等待搭船前往丸海而暂时逗留大坂的客栈时，突然遭到刺客袭击。 当然，以本藩派去迎接加贺先生的官差身份，并不能承认遇刺的事实，只能对外说是保田肩负护卫加贺先生的重责大任，却在客栈外为了一点小事与人私斗导致手部受伤，因此遭到解任，紧急将他赶回丸海。 新之介很清楚自己的立场。有谁会相信遭到刺客袭击的说法呢？丸海藩怎么可能承认自己竟犯下让刺客接近加贺先生的错误。 这件事同样以谎言掩盖了真相。否则，新之介连命都不保。 “我打算安分地闭门思过。”新之介说。 “不过，我不想对琴江小姐说谎。我根本没有私斗。我希望琴江小姐知道究竟发生了什么事，所以才请大哥来。” 然而，启一郎却不得不把琴江的死讯告诉新之介。 ——刺客。 启一郎提笔。 ——是哪一股势力派来的呢？从何处潜入的呢？ 是从内，还是从外？ 企图狙杀那个被称为厉鬼恶灵的男人的真正邪恶势力，如今已逼近哪里了呢？