“喂……我说宇佐啊。” 被花吉这么一喊，宇佐抬起眼。 嘉介头子仓促出门，已过了不少时间。头子还没回来，井上家也没人来，小女孩仍继续昏睡。宇佐坐在女孩躺的单薄棉被被角旁，茫然发呆。 花吉待在土间，正用沾了油的破布擦拭缉捕工具。若在平时这是宇佐的工作。 “喂，你没事吧？” 花吉一脸担心。也许，在宇佐察觉前，他已经喊她很多次了。 “什么东西没事？” “井上家的琴江小姐，跟你很熟吧？我记得你说过她是个好人。” “像我这种人要说跟人家‘很熟’会遭天谴的。人家可是匙家的千金小姐。” “可是……” “而且，琴江小姐究竟死了没，现在都还不确定。” 花吉倏然起身，把手上的槌子挂回墙上，朝宇佐走近。 “这孩子，真的在睡觉？该不会是死了吧？” “人家好端端地在呼吸呢。” 只见阿呆连翻身都没有，小脸依旧皱成一团，两手也依然握拳。仔细一看，的确是在呼吸。 “花哥，”宇佐仰视花吉的脸，“关于涸泷大宅，你听说过什么吗？” “你是指什么？” 花吉在土间的入口坐下。宇佐也移到他身旁，把上午在栅屋的山内家听来的事告诉他。 “噢，那件事很有名。像我，小时候还常在大宅里试胆量呢。不过也难怪，你是在渔夫町长大的嘛，港口的人对城中大人物的传言，大概没几个感兴趣吧。” 花吉说得没错，即便同在丸海之内，堀外和港口、渔夫町的风气还是差很多。分别掌管这两区的町役所和船奉行所之所以互生嫌隙，或许也是出于这个原因。 “试胆量？这么说来，花哥你小时候去过涸泷大宅？” “不晓得去过几百次了。”花吉突然骄傲地挺胸，“那只是一栋空屋。仔细想想，根本没什么好怕的。不过那房子很气派，空着倒是可惜了。” “可是人家说，那里封印着病魔耶。” 大概是因为语气娇嗲得一点也不像宇佐平日的作风吧，花吉不禁笑了。 “没想到你这么胆小。” 宇佐立刻翻脸：“才没那回事！” “一旦害怕，自然就会疑心生暗鬼。你这么容易腿软，可当不了引手哦。” 他是在故意嘲笑她。宇佐愤然把脸一撇。花吉狡诈地笑着继续说：“不过，我的玩伴中，也有人说在那里看到怪东西。夏夜里，在浅木大宅的大门口，有人看到白茫茫的人影矗立。 “那人影雾蒙蒙的，抓也抓不住，看着看着就溶化不见了。说到这里才想起，我老娘也提过这回事。她说塔屋的同事中，有人见过那玩意儿。” 花吉的母亲是在红贝染的塔屋工作的染工。 “看到会有什么不好的后果吗？” “不能明目张胆地盯着看，因为会被附身。” “被附身的话，会怎样？” “当然就是会染上热病啰。跟浅木大人家同样的热病。换言之，那种白蒙蒙的东西，就是病魔现形而成。” 宇佐不置可否地哼了一声，双手包住脸颊。 “井上小大夫说，万病皆有‘本’。” “那个‘本 ’是什么东西？” “他说现在虽还不太清楚，但应该是种肉眼看不见的小生物。那种东西一旦从我们的嘴巴进入体内，我们就会生病。就跟被毒虫蜇伤会红肿发痒是同样的道理。” 就在最近她才刚听小大夫说，西洋的医书上详细记载着这类事情。 引手也得照顾伤患与病人，有时还要处理死人。宇佐仍是见习生，少有那种机会，但若能先习得相关知识当然最好，因此她去井上家时，会在不打扰小大夫的情况下向他请教。不过，最近那已逐渐成了借口。 花吉似乎本想抓抓脸，但想起手上沾了油，便连忙作罢。由于一时找不到可以擦手的布，只好用力抹在衣服上。 “意思是说，那种‘本’应该也会聚集起来幻化为人形吧。就像大批蚊子形成的黑云。嗯，就是那样。这样就说得通了。” 他自顾自地说着，恍然大悟的样子。 “我小的时候也被那种传言吓过，可是现在不同了。病魔既然是那样成形四处走动，反倒更好，我可以一把将它拽来这里，立下大功劳。我引手花吉老大，可是天不怕地不怕。” 那股气势简直威风得不得了。花吉经常在宇佐面前如此这般的盛气凌人地夸下海口。对宇佐来说，有时可以感到那是一种亲密的表示，但有时会觉得，那是在对身为女人却妄想成为引手的宇佐恶意示威。总之，全视宇佐的心情而定。 可是眼前的花吉意气风发，感觉好像有点不同。时时刻刻都在梦想着甩开引手前辈立功扬名的花吉，巴望发生大事的心态，甚至已到了就引手身份来说很不知轻重的地步。说不定此时此刻正是那件大事发生的紧要关头，以至于他显得激动不已，可是另一方面，刚才嘉介头子难得一见的凶恶神情也令他胆怯。他不想让宇佐发现这点——更重要的是，连他自己也不愿承认，因此他才格外意气用事。 ——就算再怎么浮言夸口，我们两个终究不成气候，只能负责留守。 一想到这儿，花吉因骄傲而一脸得意的脸就显得可笑又可爱。 “咦，你在笑什么？”花吉眼尖地责问。 “我哪儿笑了？”宇佐说着，垂眼瞥向依旧歪着脸沉睡的小女孩。莫名地，她轻抚了一下棉被的被角。 “总之，事情就是这样，用不着害怕涸泷大宅。” 花吉迅速站起来，挺起单薄的胸膛。 “是啊，只要有花哥在就大可安心了。”宇佐一直望着小女孩的睡颜，附和道。 “话说回来，那要来涸泷的加贺先生，不知又是何方神圣。上面什么也不肯透露，害我们一头雾水。”花吉忽然得意地笑了。 宇佐看着他的脸，问道：“你笑什么？” “我倒是知道不少。” 宇佐瞪大了眼，说道：“为什么？公文不是只有在岗哨的几个头子之间传阅吗？” “要用这里，用这里，你懂吗？”说着，花吉指指太阳穴，“这就是脑袋的差别。” “你偷看公文。” “我哪敢！嘉介头子才没那么大意。我是靠自己的双脚四处走动，靠自己的耳朵打听来的。” 太夸张了——宇佐想。 “他以前不就是个勘定奉行吗？因为收了贿赂，才会遭到降罪。就连我，起码也知道这点由来。” “哼，才不是什么贿赂。”花吉嗤鼻一笑，“说到勘定奉行，那可是一手掌管幕府财务的要职，就算人家送来一点贿款，收下也是理所当然的。这在丸海不也一样吗？上面如果为了这种事动不动就要判处流刑，那流放地都不够关犯人了。” 宇佐顿时哑口无言。花吉自满地看着她的脸，吊足胃口之后才继续说： “加贺先生是杀了人。而且不止一两人。”花吉压低了声音，“据说他在自己的官邸，叫来三个负责管账的亲信，二话不说就把人砍死了。后来他叫来管家，命其将这件事报告监察官，交给管家一封信就把管家赶出去。等监察官带人匆忙赶来时，加贺先生依然端端正正地坐在席上，像在接待来客般。四下却是一片血海。他是穿着正式的官服端坐哦。” 宇佐试着想象。在惨遭砍死的部下陈尸、弥漫血腥味的室内，独自端坐—— “而且，在官邸内一搜查，才发现加贺夫人抱着嫡长子与长女两人也陈尸在内室。这景况，就连监察官等人也吓得腿软。听说那两个小孩才分别刚满八岁和五岁呢。” “也是被砍死的？” “不，是服毒而死。小孩死前痛苦得猛抓喉头，两手都是血。” “那么，也许不是加贺先生下的毒。” “他自己坦承了。他说在喊来亲信前，已先毒死了妻小，因为对妇孺用刀是不洁的，才没砍他们。” 加贺先生毫无抵抗，肃然束手就缚，在后来的审讯中也是冷静作答，毫无惧色。 “可是……他为什么要做那种事？杀死自己的妻子和小孩，这未免太荒唐了。” 一定是疯了，脑袋不正常了，宇佐正想这么说时，两人背后突然传来哭声。宇佐和花吉反弹似的向后转。 那个小女孩醒了。她在被褥上坐起身子，小脸面如土色，泪湿双颊。 “难怪。”小女孩哆嗦着嘴唇嗫嚅，“难怪金居先生会说‘就像是加贺先生的悲剧重演’。” 宇佐和花吉面面相觑，急忙爬上房间的榻榻米。 “喂，你没事吧？” 一抓住女孩细小的肩膀，宇佐手上便传来一阵颤动。小女孩正浑身发抖地哭泣。 “因为是被毒死的……所以……” “你这话，是在说琴江小姐吧？”宇佐凑近小女孩的脸，战战兢兢地问，“你说的，是真的吗？琴江小姐真的死了？” “宇佐，住口！” 一声威吓从岗哨门口窜入。是嘉介头子回来了。而且不止他一个人，渡部一马也紧跟在后，脸色就像要背叛身上的红外褂似的，异常惨白。 “你们果然贼头贼脑。” 被嘉介头子一瞪，花吉不由得缩成一团。 “我明明再三提醒，不准随便打听加贺先生的事。” “对不起。” 宇佐像要袒护小女孩般抱着她，坐在小房间的角落紧贴墙壁。渡部一马把手插进袖中，深深低着头几乎把下巴尖埋进领口。 嘉介头子不知为了何事而激动，额上隐隐冒出汗珠。 “这种事，不适合一大堆人七嘴八舌地谈论。”头子低声继续说，“我就是担心会这样才不想让你们参与，但事已至此，也无可奈何。我如果不趁现在说清楚，恐怕花吉又会四处打听。” 当事人更是心虚了。 “可以吗，渡部先生？” 被头子这么再次确认似的一问，渡部沉吟道：“也没什么不可以吧。” 他随即抬眼看着小女孩，说： “阿呆，这件事对年幼的你来说或许很残忍。但是，就算是为了琴江小姐，如今你也得仔细听嘉介头子说的话。知道吗？”他的语气近似谆谆告诫。 “阿呆？你的名字叫做阿呆是吧。”宇佐凑近女孩的脸瞧，“你知道我是谁吧？我常常去找小大夫。” 名叫阿呆的小女孩含泪仰视宇佐，不知是否吓坏了，她并未开口。 “记住，要仔细听哦。”嘉介头子开口了。宇佐等人也坐直身子。 但头子这时再次闭上嘴，看似极为疲惫地叹了一口长气，然后才缓缓地继续说： “匙家的井上琴江小姐，今早的确过世了。是猝死。看来好像是有心脏病的宿疾。” 阿呆在宇佐的膝上砰地弹起：“那是骗人的！琴江小姐是被毒死的！” “你错了，阿呆。”渡部厉声打断她。可是，阿呆不肯让步。 “我没错！渡部先生你不也知道？你不是跟我一起去过药草园吗？！你不是还叫我把看到美祢小姐的地点告诉你吗？！” 阿呆拼命挥舞着小拳头。 “是梶原美祢小姐上门来，对琴江小姐下毒！” “等、等一下。你别胡闹，阿呆。”宇佐抱住阿呆，她得使尽浑身力气才能压住这女孩。 “这到底是怎么一回事？你说的梶原美祢小姐，是物头梶原大人的千金吗？” 花吉惊愕得扬声问道，惹得嘉介头子怒骂：“你就不能安静点吗？” “让我来说吧。”渡部焦躁地说，他的眉间刻着深深的皱痕，眼角往上绷得很紧，“阿呆，你先安静一下。好吗？” 关于上午，海兔带来的那场骤雨中井上家发生的事，渡部以毫无抑扬顿挫的平板语调一一叙述。故事本身不长。宇佐屏息倾听。转身一看，花吉也跟她一样。 “原来发生了这种事……” 宇佐再次抱住在她怀里浑身僵硬的阿呆，娇小、瘦骨嶙峋的身子惹人心疼。 “后来，这孩子被派去本条寺跑腿，看到在那里帮忙的美祢小姐就一时激动乱了分寸，才会被送来这里。” 说完，渡部把脸凑近阿呆，定定地凝视她。 “阿呆，你听好，美祢小姐没去井上家。” 阿呆愕然啊了一声，当场呆住。 宇佐倾身向前。 “可是，这孩子不是看见了吗？不只这孩子，那个男仆盛助，不也看到梶原小姐来访？” 渡部缓缓摇头，说：“盛助没看见。” “骗人！”阿呆再次跳起，“他看到了！我们明明一起看到的！” “他没看到。盛助是这么说的。”渡部把目光从阿呆脸上移开，转向宇佐，“美祢小姐在涸泷发生竹篱倒塌事故赶往本条寺帮忙前，一直待在栅屋的梶原家。有多名证人可以证实。” “骗人！”阿呆的声音嘶哑。 渡部面无表情地继续说：“况且，正如刚才嘉介所言，琴江小姐是病死的，不是被毒死。虽然一切来得突然，但是没有任何疑似中毒的征兆。” 阿呆的嘴开开合合。她微微扭身，靠向宇佐。 “才怪！启一郎大夫明明说过，琴江小姐吃了毒药。金居先生和阿静姐也在，他是当着大家的面说的！金居先生还——” “小大夫什么也没说。”渡部的声音愈发严厉，甚至到了残忍的地步。 “金居先生也说，他只是因为琴江小姐的猝死令他一时慌了手脚，根本没提过什么中毒。他说没那回事。小姐是病死的，这是匙家诊断的结果。再也没有比这个更明确的事实。阿呆，你是在做梦，也或许是幻觉。琴江小姐的去世对你的打击太大，才会出现毫无根据的幻听和幻视。” 宇佐脑中，一团阴沉的反感乱糟糟地涌起：“可是渡部先生，这孩子不可能乱说。” 宇佐说出刚才阿呆听到宇佐与花吉的对话因而清醒时的情形：“这孩子，根本不知道加贺先生毒杀了自己的家人。她是从这位花哥口中第一次听说，才会联想到那位管家金居先生说过的话并感到惊讶。总不可能连金居先生这个人说过的话，都是阿呆自己捏造的吧。这孩子，可没那种本领。” “所以，我并没有说她是在捏造事实。”渡部焦躁地握拳，粗鲁地说，“我只是说她看到不存在的东西，是做梦，是幻觉。宇佐，你已经不是小孩了，难道连这种事都不懂？” “可是这未免太奇怪了吧。” 眼看宇佐紧搂着阿呆不甘示弱地回嘴，花吉立刻回头制止，小眼睛精明得发亮。 “宇佐，渡部先生说得没错。既然井上家的人都说琴江小姐是病死的，梶原美祢小姐也没去过井上家，那就一定是真的。可怜这个叫阿呆的孩子，一定是琴江小姐的过世让她太难过，脑袋有点不对劲吧。” 阿呆在宇佐的怀抱中簌簌颤抖。“我才没有不对劲。”她一边滴滴答答地掉眼泪，一边喃喃低语。 “阿呆这个名字倒是很特别。你们不觉得吗？”渡部没有特定对象地问道，“听说是她父母取的名字。是呆瓜的呆呢。” 这种说话态度未免太恶毒了吧。宇佐气得龇牙咧嘴。 “这孩子不就是因为有那种父母的关系才被带来丸海抛弃的吗？我知道这件事。小大夫和琴江小姐说过。那种父母，才更呆呢。渡部先生，亏你身为官差，难道连这种事都不懂？” “喂，你胡说什么！” 嘉介头子粗声怒吼。宇佐不甘示弱地瞪着渡部，随即发现渡部的眼眶，就像酗酒后的翌晨般血红。 “算了。”他说着，掀起衣摆起身，“还有，井上家说，已无法再收留阿呆。基本上，一个来历不明的弃儿，赖在地位崇高的匙家不走本来就很奇怪了。你听好，阿呆。今后你的事就交给这位嘉介头子。你可要乖乖听头子的话，从现在起，你已经无家可归了。” 渡部撂下这些话后，反手把门啪地拉上，走出岗哨。 大家都沉默不语。阿呆咻咻吸着鼻子，不知是否累坏了，她的泪水已干。 最后，嘉介头子抱臂严肃地吐出一口气说：“你太没礼貌了，宇佐。居然以咄咄逼人的态度对官差说话，这不是引手该有的行为。我可没有这么教过你。” “是他——” 宇佐忍不住想亢声反驳，却被花吉粗鲁地拽住袖子，力气大得差点扯开她的衣领。 “住口，宇佐。你有完没完！” 简直是一副在斥责她的语调。宇佐本想继续回嘴说花吉没资格用这种语调跟她说话，但她旋即发现低着头的老大紧闭双眼，不禁哑口无言。 “总之，别再斗嘴了。” 花吉尴尬地说，像要打圆场似的打了一个喷嚏。可恶，搞什么，他小声唾骂后自己也笑了。宇佐无法回以一笑，只是默默抚摸怀中阿呆的头。