丸海藩虽是小藩，却治理得相当完善，城下町的百姓，大多过着安居乐业的生活。 若说这片土地还有何困扰，那就是春夏的雷害与秋天来袭的台风，以及随之而来的海水涨潮。但那是大自然所为，而大自然，正是恩赐丰饶海产与肥沃土壤的主人。如果一味怨恨恐怕会遭天谴吧。因此，本地人基本上可以挺起胸膛说，丸海的确是适合居住的土地。虽然既不富裕，亦不奢华，却也不至于饥饿或穷困——只要有这片山海环绕。 在这样的风土环境下，民心自然也平和沉稳。不过，由于和金比罗神宫比邻，来自外地的旅客往来频繁，以丰富海产为中心的商业也很兴盛，有时难免会因人与人或人与钱的纠葛引发意外事件。虽说是小藩，审理案件和维持治安的机构还是得好好管理。 在丸海藩，这方面的最高机构是评定所，设有监察长二人，监察官四人，其下分为三个组织。一是“公事方”，负责处理畠山家的家臣团（也就是士级阶层）之间发生的案件以及丸海领内寺庙神社相关案件。其次是处理城下町一般百姓案件的“町役所”。町役所等同于江户的町奉所，和江户一样配有两名奉行官，按月轮流执勤。第三个是“郡役所”，管辖城下町以外的村落，虽有奉行这个官职，实务是由底下的几名代官执行，他们除了维持治安也负责年贡的收取和管理，所以对自己管辖的土地盯得很紧。 公事方和郡役所内部虽有几级职制，但都是由上至下循级而下，并不算复杂。不过，町役所就有点不同了。紧挨在町奉行之下就有“船奉行”这个官职，身兼丸海藩入口大门及交通枢纽的港口，以及以港口为中心形成的渔夫町及客栈町，都是这个船奉行的管辖范围。港口约位于丸海城下町的正北方，大致将町北划归船奉行，町南划归町奉行的“地盘”。当然，就职级来说是身为町役所最高长官的町奉行比较高，但在无港不立的丸海藩，实质上来说船奉行的权力极大。或许是因为这种有点尴尬的权力结构，使得这两位奉行官及其下部属，每一任都处得不太融洽。 町奉行及船奉行底下，各有“同心小头”与“同心”这些部属。同心小头大致扮演着和江户町奉所的“与力”相同的角色。此外，还有负责协助同心、地位等同于冈引（捕快）的“引手”，这些人当然不是藩士，而是民间百姓，有老有少。他们多半另有其他职业，但町役所每年会拨一点薪水（虽然少得可怜）下来，因此在形式上，算是直接效命于丸海藩，这点是丸海藩与发薪给同心及与力个人的江户捕快不同之处。 丸海的城下町大致呈棋盘状。街道宽窄及大小也多半相同。每三条纵巷与横巷的交口处都设有岗哨，由引手轮班守着。对时不时在街上巡逻的同心来说，岗哨也是重要的据点。 另一方面，船奉行麾下也有同心小头和同心，还有海边的矶哨，守矶哨的人，被称为“矶番”而非引手。不仅要维持港口治安，从观潮台瞭望大海与天空，随时观测天候与风向、潮流及波浪大小并加以记录，也是他们的工作之一。 岗哨，等于是街区的集会所。每隔三条纵巷出现的岗哨同时建有防火的瞭望台，所以引手也得轮班注意有无火灾发生。简而言之，举凡城下町发生的事样样都管，有必要的话，事事都做，这就是岗哨扮演的角色。这种运作架构，虽是常年一点一滴打造出来的，但有人曾告诉阿呆，能够落实到如今这种模式，主要还是在现任藩主盛继公继承后的事。 处理护城河外（也就是町场）的案件本是町役所的工作，但井上家贵为匙家，家主井上舷洲是获准报上全名且随身佩刀的士族阶层，因此，接获琴江小姐横死的消息后，公事方派了两名官差来到井上家。 阿呆当然从没踏进过护城河内的官方地区，也没去过其他的武人宅邸，所以就算只是远眺，这仍是她头一遭见到官府的差爷。两名差爷宽裤飒然作响，大步迈向里屋的身影看起来非常英勇。琴江小姐究竟发生了什么事，是谁对琴江小姐下毒，梶原家的小姐消失到哪儿去了……这些在瞬间层层堆叠、令井上家众人两眼发黑的谜团，似乎很快就能被差爷解开。 相较之下，比公事方迟了一步赶来的町役所同心，看起来一点也靠不住。事出突然，町役所同心连引手也没带就独自匆匆赶来，虽也曾进入里屋，却一下子就出来了，之后，便一直摸着自己的后颈，像无头苍蝇似的转来转去。与町役所同心不同的是，这个人和启一郎少爷交情深厚，平时也常出入井上家，阿呆也认识他。 他叫做渡部一马。虽不知道实际年龄，不过好像比启一郎少爷年长几岁。他们两人以前是道场同修，而启一郎少爷当年习剑时，正好是在阿呆这个年纪，已是陈年往事了。长大后，两人虽然地位不同，却能时时保持联系，一定是因为志趣相投吧。 对阿呆来说，这点很不可思议。因为渡部先生和启一郎少爷的个性简直天差地远。不管是流行病发威，诊疗室被病人挤得水泄不通，或是半夜失火导致多人受伤，海浪滔天令船翻覆……无论再怎么十万火急，启一郎少爷永远从容不迫，语气从不慌乱，温柔的眼神也没变过。甚至，就连现在面对宛如噩梦的琴江小姐之死也是如此。启一郎少爷比任何人都先振作起来，安抚哭泣的阿静姐与阿呆，当机吩咐金居先生检视屋内各处，确认门户安全及火烛。 渡部先生这个人的脾性，和少爷那种冷静截然不同，老是毛毛躁躁坐立不安，就像静不下来的毛头小子，蠢蠢欲动地跺着脚。那双滴溜乱转的眼睛和又短又粗的眉毛衬得五官分外抢眼，和他不沉稳的肢体动作搭在一起，更显得急躁没耐心。 不过，渡部先生的脑筋一定很好，否则不可能一开始就和启一郎少爷结为好友。阿呆暗想。 据说公事方也许会找她和盛助、阿静姐问话，命他们在此安静等候，因此阿呆不敢乱跑，一直待在厨房。阿静姐则颓丧地垂着双肩，不时想起什么似的抹泪咬唇。虽然喃喃叨念着应该做某某事或应该通知某处某人，声音也是轻飘飘的，心不在焉。跑腿回来便接获噩耗而瘫倒在土间入口的盛助，茫然瞪眼凝视着空中，就此动也不动。 正当三人这么杵着之际，透过敞开的门，只见渡部先生横越过后院。第一次是从右走到左，第二次又从左走到右。而第三次又从右边走来后停下脚，从门口探进头，仔细地来回扫视三人的脸。 他的表情并不特别悲痛。看起来也不像在生气，就和平时没什么两样。以渡部先生的情况来说，所谓“和平时没什么两样”的表情也就是“看起来暴躁不耐烦”。独特的红色外褂一点也不适合他。 阿呆从江户来到这里最惊讶的事情之一，就是在丸海被称为“同心”的差爷，全都在衣服外面罩着浅红色外褂。江户街头的差爷向来都穿黄底黑条纹的短打便装搭配黑外褂。可是在这里，大家却像说好似的一身深蓝上衣配深蓝宽裤，外罩红色外褂。那是用丸海名产之一——红贝染的布做成的，看起来好像把普通外褂的袖子剪掉一半，下摆也比较短。夏天时，在衣服外面罩上这个可能还是嫌热吧，所以，会换成无袖的坎肩。但不管是哪种，袖子与背上，都有反白的畠山氏家纹“连环纹”。大约十年前起，各岗哨门口也会挂上染有同样家纹的同色门帘。 “喂，还活着吧？” 唐突地，渡部先生简短问道。然后，摇摇正好就蹲在他面前的盛助的肩膀。 “盛助，你给我好好呼吸。” 盛助茫然看着渡部先生，一副终于发觉对方是差爷的样子，慌忙想起身。渡部先生立刻按住他的肩。 “你蹲着就好。阿静，你也还好吧？” 这次他扯高嗓门，像对重听的人说话，缓缓喊着阿静姐。她从刚才就端正地跪坐在门口，就这么点点头深深鞠躬，完全没出声。 以往，渡部先生来找启一郎少爷时，阿静姐一定会打招呼说“您执勤辛苦了”，然后偷偷对盛助和阿呆解释“虽然渡部先生是来这里摸鱼的，礼貌上还是该打声招呼才行”，但在他本人面前，永远客气到拘谨的地步。 可是今天，她却没打招呼。明明这次渡部先生是真的来执勤的。不仅如此，她还把手撑在地板上垂着脸，就这么呻吟般哭了出来。 渡部先生的表情不变，依旧板着脸望着伏地哭泣的阿静姐。随后，他看向阿呆：“喂，你叫什么来着，小不点？” 阿呆吓了一跳，以食指指着自己的鼻子。 “对，对，就是你啊，小不点。” “有事让我来。”盛助说着又想起立，但渡部先生对他摇摇头。 “盛助，里面会叫你去问话，你在这儿好好待着。小孩不列入讯问名单。好了，你还不快点过来。” 阿呆慌忙走下土间，穿上鞋子。渡部先生已率先走到后院，等阿呆一出来，他就伸手细心地关上门，却又态度一变，粗鲁地拽着阿呆的手离开门口，压低嗓门说： “带我去你说看到梶原美祢小姐的地点。我问过启一郎了。好像是在药草园是吧？” “知、知道了。”阿呆应了一声，拔腿就跑。渡部先生也无言地紧随在阿呆身后。 药草园的地面虽然还是湿的，但草叶已经干了。那场大雨仿佛不曾下过，眼前的天空蔚蓝放晴，仅剩西边一团云。 “就、就在这边。” 阿呆止步，一边喘气，一边指向坡道。渡部先生盯着那个方向看了一下，然后转头看着阿呆。 “那个坡道的什么地方？你在哪儿察觉是美祢小姐的？” “就在一走上来的地方。她一直朝这边走过来。” 渡部先生小心抬脚避免踩到药草园，转身绕到阿呆面前。 “你认得美祢小姐的长相？” “是。” “之前就见过好几次吧？” “是。”阿呆点头，又急忙补充道，“而且，那时不只是我，盛助先生也在场。盛助先生也说是梶原小姐。” “该不会是因为盛助这么说，才让你这么认定吧？当时在下雨吧？又撑着伞。你确定看到的确实是美祢小姐？” 这话说得很重，像在骂人。然而，问问题时不说“吗”而用“吧”或“哈”，说“希望怎样”或“最好怎样”时用“给我怎样”，其实是丸海特有的表达方式。其他还有一些独特的用语，初次听到的人总会吓一跳。曾经离开丸海前往大坂与长崎求学，也曾随藩主入京去过江户的匙家，自然会尽量避免使用本地方言，因而即使是阿静姐他们这些用人，在宅内也不会土腔土调。不过，阿呆觉得和江户官腔比起来，丸海腔较有人情味，还挺爱用这些字眼的。 但这时被臭着脸的渡部先生这么咄咄质问，不仅没有人情味甚至令人心生畏惧。 “可是，明明就是梶原小姐。” “美祢小姐有没有注意到你们？” “没有。” “那就怪了。你和盛助，都没跟美祢小姐打招呼？” “因为雨声太大……我想应该会听不见……” 不止如此。当时的美祢，身上萦绕着某种令人悚然、好像不属于人世的感觉，教人不敢出声打招呼。想必当时，盛助也有同感。 “然后，你看到美祢小姐走进宅了子？” “那倒是没看到。只看到她爬上坡，朝大门走去的身影。” “我再问一次，你确定是梶原家的美祢小姐？” “是，是，我确定。”阿呆在胸前握紧双手，“请问，梶原小姐现在在哪里？” 阿呆心想只要找她本人问一问不是就清楚了吗？不料，渡部先生反而横眉竖眼地瞪着阿呆，吼道：“这不关你的事！” 阿呆这下子真的吓得缩成一团。金居先生和阿静姐虽然也常骂她，但从未这样劈头怒吼。况且，每次阿呆一挨骂，琴江小姐总会从某个地方闻声赶来，温柔地替她求情，仔仔细细地告诉她到底是哪里做得不好，应该怎么做才对。 可是，琴江小姐已经不在了。今早明明还好好的，此刻却已天人永隔。往后如果阿呆再被人这样怒骂，琴江小姐也不会再护着她、安慰她了。琴江小姐已经死了。 迟来的眼泪哗地溢出。阿呆紧握双拳堵着嘴，放声大哭。 结果，这次轮到渡部先生慌了手脚。他胡乱跺脚，弯下身子，凑近阿呆的脸。 “喂，别哭，我叫你不许哭！” 语气更像骂人了。阿呆的泪水一发不可收拾，嘤嘤哭泣。 “拜托，求求你别哭了。”渡部先生把手放在阿呆头上，粗鲁地摇来摇去，“好啦好啦。都是我不好，不该大声对你吼。说到这里，琴江小姐很疼你是吧。我知道你伤心，但是拜托你别给我哭得那么大声。” 他的安慰就像要慌张拾起弄坏的东西，语气非常笨拙。倒是渡部先生说到最后，喃喃自语补上的这句话，打动了阿呆的心。 “其实我也很想哭呀。” 渡部先生这么咕哝着，抿紧嘴巴。阿呆用小拳头揉揉双眼，泪眼蒙眬地看着渡部先生。他的铜铃大眼，有点泛红。 四目相对。阿呆不停抽噎，渡部先生再次摩挲阿呆的头。 “喂，你叫什么名字来着？” 阿呆又抽噎了一声，才答道：“我叫、阿呆。” “对对对，阿呆。很怪的名字。琴江小姐说过。” “是呆子的呆。” 渡部先生的嘴角，仿佛怀念什么似的咧开，猛地上扬。他是在微笑。 “对了对了。琴江小姐当时还生气地说，这种父母太过分，那孩子一点也不呆。她还常常一一诉说，你有多么勤快，一个人被抛弃在这陌生的丸海，却一次也没哭诉过，可见有多么勇敢。” 阿呆很惊讶。琴江小姐和渡部先生居然会谈这些，她一点也不知情。难道说——不，渡部先生肯定喜欢琴江小姐。可是，那样恐怕会有点麻烦吧。虽然不便太早公开，在井上家也从没声张过，但琴江小姐这边其实已经有人上门提亲，而且应该会结为亲家。对方不是渡部先生，而是船奉行保田吉安大人的公子新之介少爷。对方是什么样的人，阿呆不清楚。可是，舷洲大夫和启一郎少爷好像都很高兴，可见应该是门好亲事吧。琴江小姐出嫁虽会令阿呆感到寂寞，但她还是告诉自己，既然是好亲事就得替小姐开心。 “很遗憾。”渡部先生打直膝盖起身，低语，“眼看着琴江小姐死掉，我真是个废物。呆瓜不是你，阿呆。是我。是我这个人。” 他握紧拳头，狠打自己的头，毫不留情，还带着不甘心。 阿呆不由得说：“可是，渡部先生，琴江小姐是被毒死的。启一郎大夫这么说过。害死琴江小姐的，是在茶杯下毒的人。” 渡部先生不知为何顿时缩起下巴，沮丧垂头，而后定定地说：“那个，还不确定。” 有什么好不确定的？直接去找梶原美祢小姐不就好了。 “这是匙家的案件，原则上得由公事方处理。这是规矩。我不能插手。”渡部先生低声说。 然后他再次弯腰，双手放在阿呆的双肩上，以请托的口吻说：“不过，阿呆。我也不会就此罢休。如果是我接近会太显眼，但如果是引手应该没问题。如果有自称是我派去找你的引手，你就帮个忙。可以吧？” 阿呆被他的气势压倒，只能点头同意。不过，她还是问道： “像我这样的人，真的帮得上忙吗？阿静姐和——不，还是金居先生更——” 渡部先生苦涩地摇摇头。 “不能把大人卷进来。不解世事的小孩比较好。而且琴江小姐说过，你其实很能干。最重要的是，她说你不会说谎。” 门口那边传来骚动。看样子，好像是舷洲大夫从城里回来了。渡部先生直起腰，伸长脖子朝那边张望。 “好了，快去吧。”说完，他推推阿呆。 “还有，我们刚才讲的这些话，绝对不能告诉任何人哦，包括阿静与盛助，知道吧？” 阿呆朝门口拔腿奔去。舷洲大夫的轿子回来了。一想到大夫会有多震惊、多伤心，她又开始难过得双腿颤抖了。 如果，阿呆把渡部先生当时的语气，以及言辞之间流露的讯息联想在一起—— （渡部大人该不会早就在担心琴江小姐会出这种事吧？） 她直到很久之后才意识到这点。果然，她是呆瓜的呆。