社会化软件一直都很成功。电子邮件可能是史上最成功的软件，它的历史可以追溯到 20 世纪 60 年代早期，并且在创建互联网的工作中发挥了重大作用①。电子邮件是社会化的，因为它可以让你给别人发信，还能一次群发给许多人。70 年代末，Ward Christensen 发明了第一个公共电子公告板服务（BBS），人们可以在上面发表信息，别人可以阅读和评论。其中一个 BBS——WELL，在 20 世纪 80 年代末 90 年代初风靡一时，成为著名的在线社区。早期针对网络事物的社会心理学研究大都基于 WELL。Usenet，一种与 BBS 类似的系统，也在 80 年代末变得异常火爆，人们在不同类别（称为“新闻组”）下发表各种文章和新闻。这些社会化技术早在万维网（World Wide Web）出现之前已经存在——直到 1989 年，万维网才由 Tim Berners-Lee 爵士发明。②
然而，Web 是它的这些前身所不可比拟的。在其发明 20 年后的今天，世界完全地、永久地被改变了。如今，我们已经很难想象没有这些网站和 Web 应用该怎么生活了。
从上述先驱者出发，Web 逐渐演化成更成熟的社会化软件。下面我们从社会化软件角度，简略地回顾一下 Web 的演化过程（如图 1-2 所示）。这个过程很重要，因为我们的用户（除了那些最年轻的）都亲身经历了这个过程，而这个过程也影响了他们对 Web 应用的期望。
1. 单向交流（只读）
回到 1995 年，亚马逊还是个羽翼未丰的创业公司的时候，Web 跟它现在的样子大相径庭，它来到世上只有 5 年，当时估计全世界只有约18 000 个网站③（现在有数亿个），这些网站大都有一个共同特征：它们是只读的。换句话说，你除了在那儿看网页外什么都干不了。这是一种单向交流，信息从站点管理者传递到浏览者。当然了，你可以点击链接看另一个网页——这就是你能做的所有交流。点击，阅读，点击，阅读。假如你运气够好，你能碰到一个提供电话号码的站点，你可以通过电话与站长聊聊。
图 1-2 Web 从单向交流到多向交流的演化过程