作为人口和政治环境的一个缩影，城市非常适合私营公司和公共部门在此开展试验。无论学校改革试验还是自动驾驶汽车的管理试验，城市管理者拥有的试验许可往往要大于农村地区的管理者。私营公司管理者与公共部门领导人在研发方面的合作越来越多，目的就是为了满足城市发展需求寻找创新解决方案。因此，城市正日益成为创新项目的重要合作伙伴，尤其在新产品和服务在全国范围内铺开之前，企业先行在几个独立市场进行试点。 某些城市创新试验的驱动力来自那些重新定位既有设施用途的新技术。奥地利电信集团将维也纳数百座废弃电话改造成了电动汽车充电站，司机可以用发送短信的方式支付电费。在纽约市，思科公司与“24/7”的一个合作项目将该市250个不再使用的电话亭改装成了带触摸屏的信息台。[29]从技术展示到市场推广活动，城市成为了测试新想法和新商业模式的理想试验场，而且这个试验场还提供了一个规模依然可控的丰富多样的环境。 城市管理者也从这些创新试点项目中获益。以城市基础设施为例，在秘鲁首都利马市郊区，工程技术大学的工程师通过利用当地最丰富的资源之一——潮湿的沿海空气，找到了一种解决干净饮用水匮乏问题的创新方法。他们在一个巨幅广告牌的上部安装了一个湿气收集器和一台净水器，收集器的作用是当空气与水冷凝器的冰冷表面接触时将空气中的水蒸气凝结为液体。这个系统每天可以生产近100升干净饮用水，这些饮用水经过管道从装置底部的水龙头流出。[30]在瑞典的于默奥市，漫长而黑暗的冬季加上长期日照不足催生了一家名叫Umea Energi的公司，它在30个公共汽车站安装了具有治疗作用的紫外光装置，从而使搭乘公共汽车的人流量增加了50％。[31]麻省理工大学的可感知城市试验场（Senseable City Lab）举例说明了智慧城市技术的潜力。它专注于通过新型传感器和手持电子设备研究城市和城市生活。在位于新加坡的新校区，可感知城市实验室与新加坡陆路交通管理局密切合作，开发出3个了解城市交通基础设施的互动应用软件。[32]