“我知道真相。”他说，“那场悲剧发生的第五年，我收到一封埃利奥特•海登寄来的信。在信中他说，他知道我一直在怀疑他，他说一切都是他一时鬼迷心窍。他太爱黛安娜•阿什利了，但他只是一位苦苦奋斗的小律师，如果理查德死了，他就可以承袭他的封号和遗产，美好的前景就要在他眼前展开。他跪在他堂哥身旁时抽出了皮带上的匕首，来不及思考，就把匕首插进了他堂兄的胸膛，之后赶快又把匕首放回皮带上。后来他刺伤自己以消除别人的怀疑。出发去南极探险的前一夜，他给我写了这封信。以防万一，他说，他可能回不来了。我不认为他会回来，我也知道他不会回来，正如马普尔小姐所说，他确实没能从他堂兄的死亡中得到什么好处。‘五年来，’他说，‘我一直生活在地狱中。我希望，至少我能死得很光荣，以补偿我的罪孽。’” 大家都没出声。 “他的确死得很光荣。”亨利爵士说，“你把故事里的人物改了名字，彭德，但我想我知道这个人。” “我说过，”老牧师接着说，“我不认为埃利奥特杀人的动机能使大家心悦诚服。我仍然认为那树林里有某种邪恶的力量，这股力量驱使埃利奥特动手杀人。直到今天，一想起阿斯塔特的圣坛，我仍旧不寒而栗。”