一言以蔽之，信息架构就是将复杂的信息简单地传达给用户的技术。 人们在出于各种目的对信息加以处理的时候，对于复杂的信息，怎样才能使它们更易于理解，更便于利用呢？这个时候，需要用到的就是信息架构技术。 与信息架构很类似的是信息设计。虽然这二者没有严格的区分，但确切来说，信息设计着重表示信息的具体传递， 而信息架构则更注重信息的抽象表达。 最先提出信息架构这一概念的是美国的著名编辑理查德• 索尔• 沃尔曼（Richard Saul Wurman）。当时互联网还未出现，他是针对纸质媒体提出这一观点的。沃尔曼在美国不仅是编辑，而且还是出版人，因地图USAltas 和TED 大会而名声大噪。他的Information Anxiety ①等以“信息”为主题的一系列著作也广为人知。 关于设计信息架构的人，也就是信息架构师这一名词的具体定义，在沃尔曼于1997 年出版的Information Architects 一书中有详细介绍②。这本书以20 名设计人员的工作为例，介绍了信息的可视化和系统化等方面的具体知识。书中不仅介绍了网络的交互表达等相关内容，而且还详细说明了不同媒介和题材下如何使信息的表达更易于理解。 书中指出，信息架构师是这样一群人： 1) 组织数据的内在模式，使复杂的事情变得明晰； 2) 创建信息结构或地图，令人们找到通向知识的个人路径； 3) 21 世纪顺乎时代的需要而生，关注内容的明晰化、人的理解和信息组织的科学。 书中对信息架构所做的这一定义， 从不同的角度说明了信息架构的作用： 为了使信息变得更容易理解，尽可能使用通俗易懂的语言，即寻找最适合的方法来组织信息的技术，就是信息架构。 为了使大家更好地理解信息架构的概念，这里引用美国设计师内森• 谢卓夫（Nathan Shedroff）的概念图（左页） 来加以说明。 此图展现了数据到知识的转化途径， 即把原始状态下没有使用价值的数据， 经过综合整理后形成最初的信息，然后再经过组织和梳理，进而转化成知识、智慧等。在这个过程中，对信息进行综合整理、组织化和条理化的信息设计人员，就是信息架构师。 本书着重介绍了网站设计中信息架构设计的要素和方法。但信息架构设计的关键并不是这些方法和技巧，而是站在用户的角度上，设身处地地为用户着想，以使用户更好地把握页面信息、运用信息。 综上所述，信息架构并不只是网站设计的专业人员所必须掌握的基本技能， 也是平面设计师等与信息打交道的所有专业人员所必须掌握的知识。 -------------------------------- ① 中文常译为《信息焦虑》，尚无中文版。其姊妹篇Information Anxiety 2 的中文版名为《信息饥渴》，由电子工业出版社于2001 年出版。——译者注 ② 中文常译为《信息架构师》。信息架构这个词最早产生于1975 年。1975 年，沃尔曼合成了Information Architecture 这个新词，并在1976 年召开的美国建筑师协会全国会议上将其公之于众，同时开始称自己为信息架构师。——译者注