岑诺芹一进会议室，就觉得气氛有点异样，簇新装修，空气有点寒冽，她拉一拉衣襟坐下。 有人斟一杯咖啡给她。 新任编辑尚未出现。 诺芹听前辈说，从前的报馆或杂志社设施多数简陋，有的连冷暖气也没有。经过二十年发展进步，现在有规模的文化机构设施已同其他大公司没有什么分别了。 今日她应邀来到宇宙出版社见总编辑，一直以为还有其他行家，可是会议室只有她一个人。 开会时间已经到了。 门一推开，一位年轻、目光炯炯、满面笑容的女子走进来，一边伸出了手：“是岑小姐吧，我叫伍思本，是宇宙杂志新总编辑。” 诺芹立刻站起来与她握手。 伍思本身后还有一位助手。 她介绍：“我的好帮手，林立虹。” 伍思本穿着一件鲜红色外套，这正是诺芹最不喜欢的颜色之一。 她静待对方先开口。 看样子，伍思本已经代替了罗国珠的职位，国珠在宇宙机构工作五年，忽传与老板不和，跟着销声匿迹。 一刹那，诺芹想念以前与罗国珠相处的好日子。 她轻轻问：“其他的同事呢?” 伍思本把身子趋向前一点：“今天，就是我同你开会。” 诺芹留学英国，很感染了人家那种含蓄低调的静，最怕美式咄咄逼人的大动作。 果然，伍思本说：“我来自威斯康辛麦迪逊学院新闻系。” 诺芹客套地点点头。 伍思本忽然大声笑起来：“你看，现在中文报馆的编、写人才都留英留美，镀金镀银，同从前是完全不一样了。从前，中文报馆最多是来自大陆的所谓知青，嘿，我对本市文化演进，作过详细研究。” 诺芹见她如此嚣张，心中不禁反感，面子上只是不露出来。 伍思本说下去：“我同老板说：我们这一批新文化人，允文允武。” 诺芹真想揶揄地说一句不敢当。 “岑小姐——” “叫我诺芹得了。” “名字真文雅。” “你的也是。” “是，中文名字动听，反映文化，比爱丽斯、阿曼达悦耳多了。” 咦，这话比较中听。 “我上班第三天，就下令叫公司里所有叫樱桃、云呢拉的女孩子另觅芳名，宇宙不是冰淇淋店。” 诺芹忍不住笑了。 这些都是题外话，她到底想说什么? “诺芹，你为我们撰稿，已经有一段日子了”。 诺芹笑笑，怎么样，想拿她开刀? “诺芹，这半年来经济不景气，你想必知道。” 诺芹微笑：“我亦有看报。”她语气已开始讽刺。 “你的短篇小说非常受欢迎。” 诺芹欠一欠身。 这是事实，毋需商榷，否则，她没有资格坦然坐在这里，看这位脸带三把火的新官想说些什么。 “杂志改版了，我们的意思是，想增多一栏。” 来了，来了。 什么都赖经济衰退，听说有家报馆正在怂恿女性作者写黄色小说，以招徕读者，亦推说衰退期人心好色。 真叫人寒心，诺芹的脸色渐渐严谨。 “诺芹，你且慢反感。” 诺芹不想否认，她的确对这些新主意没有好感。 “老板的意思是，想帮你订一份合约，小说连新专栏，为期一年。” “酬劳呢?” “老板不是吝啬之人。”“我知道。” “但他也不是呆瓜，现在这种局势，不减价的也只有你岑诺芹小姐一个人，老板不压你价，是因为你有号召力。” 好话谁不爱听，诺芹照单全收，心想：这伍思本虽然锋芒毕露，但到底还算一个识货之人。 “写什么新专栏?” 伍思本示意助手，那位林小姐拿出一张卡纸，钉在壁报板上。 诺芹一看，怔住。 她不相信双眼，白卡纸上画着粉红色的串串玫瑰花环，加上淡紫色被箭穿过的两颗心，衬出七个紫色美术大字：寂寞的心俱乐部。 诺芹傻了眼。 伍思本兴致勃勃：“怎么样?” “为什么不用‘寂寞之心’?”诺芹只能避重就轻。 “嗳，诺芹，年轻读者不喜欢之乎者也，一见就怕。” 啊，错把读者当白痴。 “今日大学生众多。” “那些人都不是我们的读者。” “我不敢苟同。” 伍思本凝视她：“我们做过市场调查。诺芹，你让我把新计划说完好不好?” 话不投机半句多，照诺芹老脾气，早应该站起来客气地告辞了，但不知怎的，她仍然坐在会议室里。 也许是经济不景气令人心怯。 行家中盛传某人离乡背井去了南洋写电视剧，结果制作中断，音讯全无；又某人四处叹五更，说找不到工作；而某人一枝笔越写越猥琐，乱洒盐花…… 唇亡齿寒，诺芹沉默下来。 老行尊都说出版业全盛时期已过，80年代几乎每年都有好几份新报纸、杂志出版，今日，文字行业式微。 有些出版社欠稿酬已有一年，也许是真的迫不得已，也许，是乘机克扣。 只听得伍思本说：“这是一个爱情问题信箱。” 到这个时候，岑诺芹已经倒足胃口，她一边耳朵发麻。她站起来，轻轻说：“士可杀，不可辱。” 她原本以为一定能够顺利离去，可是伍思本站起来拦住她。 “诺芹，给我十分钟时间。” 诺芹不怒反笑：“我投降。”她举起双手。 “请接受改革。” 诺芹说：“每个人都有原则。” 伍思本说：“我的宗旨是保住饭碗。” “衣食足，知荣辱。” “喂，岑诺芹，你根本不像是一个读英文的人”。 诺芹大笑：“讲英文不等于无廉耻。” 伍思本也动气了：“喂，我又不是叫你奸淫虏掠。” 这倒是真的。 “唏，你反应奇特，真正岂有此理。” “伍女士，已经交出的稿件随你刊登与否，我们谈话到此为止。” “请留步。” “勉强无幸福。” “我也是受人二分四。” “不必这样吃苦，天无绝人之路。” 伍思本大嚷：“做爱情信箱主持人有什么不妥？为读者指点迷津，功德无量。” 诺芹嗤一声笑出来。 “诺芹，今日被人捧上天际的大师也不过靠江南七怪、桃谷六仙起家，你镇静些好不好？立虹，去做两大杯冰咖啡进来。” 啊，副编辑还得做咖啡? 世道变了。 岑诺芹冷静下来：“我不会做信箱主持。” “不会，还是不愿?” “那你就不必细究了。伍小姐，还有，小说稿你可用，也可不用。” “哗，够派头。” 诺芹笑笑，不再与这红衣女计较。 “可是，如此倔强，是要吃苦的吧？” “我已硬颈一世，从来没有请叔叔伯伯们多多指教过。” “诺芹，我们都很欣赏你这一点。” 岑诺芹告辞。 离开了宇宙，她朝天空看去，都会已很少看得到蓝天白云，说得好听点是烟霞笼罩，实情是空气污染到极点。 什么都有两种说法，岑诺芹可以称自己是作家，可是，轻蔑点，她也只是一个爬格子的人。 姐姐庭风曾经这样介绍她：“诺芹笔耕为生。” 她的小车子往姐姐处驶去。 这部座驾还是长袖善舞的庭风送给她的生日礼物，否则，到了今日，她这个大作家还不是挤在地铁里，天天在专栏中抱怨同胞既吵闹又粗鲁。 庭风住山上，十年前挣下的产业，这一年来价钱落了一半，可是比从前，还是赚了三倍。 庭风的口头禅是“老钱才值钱”。 她来开门，看见妹妹，不禁一愣。 “哗，干什么，灰头土脑的？” 诺芹摸一摸面孔：“看得出来吗?” “晦气星下凡不过如此。” “唉，一言难尽。” “不如转行吧，跟我做生意。” “多猥琐。” “咄，你那行很清高吗？一样个个不择手段想名成利就。” 诺芹不出声。 “现在回头还来得及，今晚有客人自上海来，跟我出去吃饭。” “不安于室，高计梁就是因为这样才跟你离的婚。” “你这张乌鸦嘴。” 诺芹忽然对姐姐没头没脑地诉起苦来：“叫我做信箱主持呢。” 谁知庭风大感兴趣：“咦，好呀。” “什么?” “近日市民内心苦闷，有怨无门可诉，信箱是宣泄好途径。” “不是三十年前的老套吗?” “旧瓶新酒，有何不可？” “可是，叫寂寞的心俱乐部呢。” “嗳，是绝招，我的心就不知多寂寞。” “你的意思是说，这信箱有意思?” “当然够生意经。” “不觉庸俗?” 好一个岑庭风，到底有生活经验，她不徐不疾，和颜悦色地说：“亲爱的妹妹，每张报纸每日副刊上都刊登数万字，你认为有几个字可以传世？都不过是找生活罢了，何必太认真。” “总要对得住良心。” 庭风眯眯笑：“是，不能诲淫诲盗。” “用笔名还是不用笔名?” 庭风真当一件事来思考：“嗯，叫兰心夫人好了，惠质兰心嘛。” “为什么信箱主持都是夫人?”， “生活经验比较丰富的成熟女子，才有资格指点迷津呀。” “兰心夫人寂寞的心俱乐部?” “有何不妥?” 诺芹骇笑。 “你仔细想一想吧。” “不用想，已经推掉了。” 庭风点起一枝烟：“意气用事，至死不悟。” 诺芹挺挺胸：“宁做一日狮子，莫做一世兔子。” 庭风颔首：“能够这样豪爽，不外因为父亲的遗产尚未用罄。” 诺芹换转话题：“你还在吸烟?” “在我家，我是主人。” “家里还有孩子呢，你想涤涤看着你患肺气肿或冠心病吗？” 这下子点中她的死穴，庭风跳起来：“信不信我赶你走。” “单身母亲够辛苦，有无前夫消息?” 姐姐不去理她，更衣上班，披上身的，竟也是鲜红色外套。 诺芹吟道：“每到红时便成灰。” “今日的读者听得懂吗?” “读者什么都懂，一个写作人可以犯的最大错误便是低估读者的智慧。” “这种想法不过时吗?” “永不。” “来，我们去喝茶。” “这么些年来，岑庭风一到街上，本市消费指数就立刻弹跳。” “一个人要自得其乐。” “涤涤放学没有?” “司机会去接她。” “我也去。” “多事。” 诺芹坐车到校门，小小的高涤涤背着沉重书包走出来，一见阿姨，立刻伏在怀里。 上次就这样给老师看到了，责备高涤涤仍似三岁，不成熟，诺芹急急拉她上车。 涤涤抱住阿姨手臂不放。 “嘘，怎么一回事，功课很累人吗?” 涤涤点头。 “我们去公园走走。” 司机回过头笑：“二小姐，涤涤要赶着去补习呢”。 “啊。”诺芹好不失望。 反而是涤涤笑起来：“我只有星期天才有空。” 阿姨与甥女只得道别。 诺芹一个人回到家中，丢下手袋，电话铃响了。 “回来啦?” “你是谁?” “咦，刚才见过面，你的编辑伍思本呀。” 诺芹踢掉鞋子：“什么事?” “经济不景气，大家帮忙撑一撑，你是见过好世面的人，应当回馈社会。” “咄，我入行不过五年，那些中年作家才享够福，不少还移民当寓公去了。” “他们赚六元千字时吃的苦你不知道，小姐，你一入行已经拿六元一个字。” “你哪只手给我那么多!” “各有各的难处。” “什么难？听说那时连不交稿的都可以成名，稿费年年上涨，抢来抢去，阿茂阿寿都是文坛香饽饽。” “奇怪，他们却说今日成名易。” 诺芹答：“即使出了名也赚不到钱。” “一年也有好几十万了。” “那算什么。” 伍思本叹道：“别动辄抬美国顶尖畅销大作家的名头出来，告诉你，我上个月才自纽约回来，那里书店大减价，托尔斯泰的《战争与和平》才卖三美元九毛九，岑小姐，比你的爱情故事廉价得多。” 诺芹忍不住笑：“跟你谈话真有意思。” “那就多讲几句吧，我也不过是打工仔，听差办事，得向老板交待，姑奶奶您到底是写呢，还是不写?” “稿酬如何?” 伍思本大吃一惊：“什么，问我拿稿费？小姐，你还做梦呢，上头叫我减你稿费，我出不了手，才叫你送一个信箱。环境如此惨淡，你不是装糊涂吧？” 岑诺芹呆住。 原来情况已经坏到这种地步。 “话已说明白，明早有空来一次，商议细节，大家齐心协力捱过此劫。将来股票升到二万点时，随你敲竹杠，你说怎么样?” “文艺怎会同股票挂钩。” “天地万物都与股市挂钩，明白没有？” “多谢指教。” 挂上电话，诺芹觉得头昏脑胀，她像都会中所有年轻人一样，是被宠坏的一代，穿意大利时装，吃日本莱，喝法国酒，聘用菲律宾家务助理；从来没有受过什么打击，因为没有刻骨铭心的对象，连失恋都未曾试过，可是，今日她也不禁跌坐在沙发里。 打仗了。 这叫做经济战，都会仿佛节节败退。 打开电视，看到俄国人民涌往银行提款，面包店空空如也，这叫诺芹发呆。 她去查自己的糊涂账。 上个月到书展去坐着签名，一连五日，天天新装，连上理发店等一共花去数万元，效果虽好，可血本无归。写作人到什么地方去找服装津贴？报税时都不能上呈。 这种开销若不省一省，一辈子不用想有积蓄。 又前几日逛街，某古玩店里放着三块叶状浅褐绿色古玉，也忍不住掏腰包，叫人用蛋青色丝线串了当项链，爱不释手。 这样多嗜好，什么时候才能退休? 厨房里堆着香槟酒，记者来访问：“岑小姐，香槟最好伴什么主菜?” 诺芹记得她假装大吃一惊：“什么，香槟不是净饮的吗?” 竞争激烈，不得不加强演技，岑诺芹已是老新人，夹在根基深厚的旧人与毫无顾忌的真正新人之间，压力甚大。 没想到现在还得与大气候打。 她忍不住大嚷：“生不逢时，时不我予。”用拳头擂着胸膛。 也根本不想与亲友通话，人人一开口都先“唉”一声，大叹三十年来从未见过类似的局势。 可怕。 走到书桌前坐下，只见稿纸上一个个格子似嘲弄地跳跃，所以许多同行索性改用电脑打字。 诺芹读英文，可是也费了一番劲学会打中文，不过始终选择亲笔，我手写我心嘛。 况且有一次，某编辑曾有疑问：“这篇小说是你写的吗？我们觉得风格不似，岑小姐，下次原稿可否用手写?”以兹识别。 大学里一位教授收集名人笔迹，诺芹见过海明威亲笔，一页纸上只写十行八行字，字迹清秀细致，不似他外型粗犷。由他妻子捐到卖物会拍卖，当时只售五百美元，今日也不贵，大约数千美元，可是看上去十分亲切。 诺芹文思打结。 写不下去了。 她叫李中孚出来陪她。 中孚可以说是她的男朋友，开头，彼此还有意思发展将来，渐渐觉得没有可能，感情升华，变成兄弟姐妹那样，可是仍然喜欢调笑。 中孚在政府机关做事，都会政权移交前后被嘲笑为朝秦暮楚，毫无贞节，可是经济一不景气，他这份同辈眼中的鸡肋工作忽然千人羡慕。 李中孚说：“下班才能来陪你。” “都五点半了。” “小姐，你不知民间疾苦，七点半我或许可以赶到，你打算请我吃家常菜?” “我不擅烹饪。”一开了头没完没了。 “诺芹，你得学做家务，环境差，娇娇女将受淘汰。” 他当然是开玩笑，可是诺芹也发觉女作家这身分在经济低迷的时候颇为尴尬：妆奁不会多，多半不懂粗活，倘若不以热情搭够，前程堪虞。 诺芹厨房里统统是罐头：罐头鲑鱼、罐头龙虾汤、罐头烟蚝、罐头椒酱肉、罐头油焖笋…… 否则，弄得一头油腻，还如何致力于写作。 李中孚终于来了，顺手带来烧鸭、油鸡，连白饭都现成，算得体贴入微。 诺芹怪艳羡：“好像只有你们才会加薪水。” “明天就加入公务员行列如何?” “没兴趣。” “那就别妒忌。” “中孚，现在可是结婚时候?” “你说呢?” “大家心里不再虚荣，也不敢向上看，总算比较踏实，也许是结婚的好时刻。” 中孚笑起来。 “今天这一顿就很好吃。” “过去，都会风气的确欠佳，实在太过繁嚣奢华。” 以前，谁要听这种话？今日，倒是觉得有点意思。 李中孚说：“我有稳定收入，又有宿舍、汽车，清茶淡饭，养得活妻儿，可是，你会甘心吗?” 诺芹答：“有时很累，也想过这件事。” “我对你有信心，你尚有许多精力。” 诺芹忽然问：“中孚，你可听过读者信箱这回事?” “像亲爱的爱比与安澜达斯那种?” “是，你知道这回事?” “当然，60年代盛极一时，写得好还真不容易。” 奇怪，他们对此仿佛都没有反感。 中孚问：“你想主持信箱?” “不，说说而已。” “你的经验恐怕不够，写这种专栏，起码要有心理学的学位”。 “最怕他们什么都问。”诺芹喃喃说。 “多数是感情问题吧？” “这种事上，谁帮得了谁呢。” “读者的目的不外是倾诉宣泄一下。” 诺芹改变话题：“外头怎么样，都说些什么?” “一年前抱怨房子卖得太早，一年后悔恨房子卖得太迟”。 诺芹嗤一声笑出来。 “我同你身无恒产，免去这种烦恼。” 诺芹说：“是我俩品格廉洁吧，我真对投机生意一点兴趣也没有。” 中孚笑笑：“我则觉得世上岂有这样便宜的事：逢赌必赢，且非天下第一营生。” 诺芹叹口气：“可是一等好市民照样受到坏影响，单是这种沉重气氛，就叫人受不了。” “你真的一份股票也没有?” 诺芹答：“股票到底是一张证书模样，抑或一叠票据那般？我还没有见过。” “哎呀，岑诺芹，我爱你。” 诺芹啼笑皆非：“神经病。” “令姐呢?” “她有预感，去年八月某夜突然惊醒，大声喊：没有理由升成这个样子。第二天清早便把所有东西卖掉，幸保不失。” “算是老手。” “其实也很简单，当全人类都去炒卖的时候，市场离崩溃之期不远矣。” “马后炮。” “咦，李中孚，我们以前好似未曾如此畅谈过。” “以前你爱拉着我往外跑，哪里有时间诉心事。” 诺芹承认：“是，以前天天有应酬。” 不是这个请就是那个请，有时一日走两场，怕主人不高兴，只得两边赶。 还得接受电台电视访问，那最劳神耗时，出镜三分钟，准备得三小时。 现在，这一切好似都静下来了。 诺芹问：“市面会否复苏?” “一定会。” “你倒是比那些著名经济学家肯定。” “三两年内一定有好转。” “中孚，我想对世界经济加以研究，该从何处入门?” 李中孚似笑非笑：“马克思的《资本论》。” “什么?” “卿本佳人，不必理会世事，照样吃喝玩乐即可。” “岂有此理。” “让我来照顾你。” 那一晚，李中孚很晚才告辞。时间过得飞快，叫他诧异，从前陪诺芹去应酬，一顿饭似一年长。 第二天，岑诺芹应邀到宇宙公司。 伍思本迎出来：“呵，大作家到了。” 好话人人爱听，谁还理真假，诺芹笑起来。 “请到我办公室?” 她关上门：“考虑得怎么样?” “无心动笔，最好搭伊莉莎白二号轮船去环游世界”。 “说得好。现在，我可以把计划说一说了吧。” “请。” 伍思本松一口气：“每期答一封读者信，由你与另一位作者一起主持。” “我不惯与人合作。”诺芹板起面孔。 “你俩不必见面，各做各事。” “自说自话?” “正是，找两位作者，是想给读者多一个意见。” “另一人是谁?” “神秘作者，笔名文思，我不会透露他的身分。” 诺芹又反对：“他在暗，我在明，不不不。” 伍思本立刻说：“你放心，他也不知你是谁。” “我也用笔名?” “肯不肯?” 诺芹反而松口气：“计划很有意思。” “谢谢。” 大家不露面，意见可以比较放肆。 “对方是男是女?” “无可奉告。” 诺芹真服了伍思本，做她那份工作也不容易。 “大抵也是女子吧。” “我会把你的身分也守口如瓶。” “真的要那么紧张。” “这个安排会对读者公开，好叫他们产生兴趣。” “可以救亡吗?” “不知道，编辑部尽力而为。” 她给作者一个信封：“这是第一封信，明天交稿。” “我的笔名叫什么。” “他叫文思，你叫文笔吧。” 诺芹有点沮丧：“我们熬得过这个难关吗?” “同心合力试一试。” “其他同事可有表示?” “上月起已减薪百分之二十。” 诺芹惊呼一声。 伍思本也叹气：“士气遭到极大打击，主要是多年来我们只有过加薪，曾有一年拿过五个月的奖金，从来不知失败滋味。” 诺芹搔着头：“怎么会想到有今天。” “别气馁，全世界都如此不景气。” “可是，我们一向是天之骄子，怎么把我们也算在内。” “是，已经被宠坏了。” 诺芹无话好说。 “等你交稿。” 诺芹识趣地告辞。 另一位作者是谁? 也许就是伍思本，她不说，也不便点破她。 做一个写作人，最好写一本小书便成名，以后吃老本，专门指责人家妒忌他。 世上哪有那么便宜的事。 诺芹的一枝笔感到前所未有的压力。 写些什么好呢？继续皮笑肉不笑，瞎扯一些不相干的题目，抑或发奋图强，揭竿而起，反映现实？ 两者皆非她擅长，真正头痛。 呵，入错行了。 又不是没受过正统教育，原本可以教书，或是到商业机构谋一职位，五年下来，应当有成绩了。 现在绞脑汁为生，忽然文思淤塞，真是叫天不应，叫地不灵。 她轻轻打开信封里的读者信。 “亲爱的——” 亲爱的？诺芹想，真荒谬，我都不认识你。 “亲爱的俱乐部主持人：我已经结婚十年，有两个孩子，一个九岁，另一个三岁。家境还算过得去，雇着两名佣人做家务。可是上次到温哥华度假，看到朋友家花园、洋房占地很大，又有泳池，非常羡慕，回来后怂恿丈夫移民，他却反对，我便闷闷不乐……” 诺芹瞪大双眼。 这种毫无智慧的信件，怎么样读得下去，她用手撑住头。 诺芹用红笔大力批下：“虚荣!贪心!是这种人给女性带来恶名。” 还帮这种人解答问题呢。 她将信件传真到编辑部。 伍思本的答复很快来了。 “意见不够详细，请至少书写五百字。” 也好，索性让这个人知道岑诺芹真实的想法。 诺芹痛斥她不学无术，外边交给丈夫，家里推给家佣，完全弃权，却奢望有更舒逸生活，不劳而获，还要希企得到更多。 “从前，”她这样写，“我一直不了解为什么老式男人要看低女人，现在，我有点明白了。” 伍思本看了骇笑。 同事说：“会不会引起读者反感?” 好一个伍女士，不慌不忙地说：“不怕，有噱头。” “喂，人家只不过艳羡一座游泳池而已。” “不，你看仔细一点，这个女子的确不满现实。” “我也有同样毛病。” “我们正想叫读者起哄。” “哗众取宠。” 伍思本承认：“是又怎么样？现在已经到达肉搏阶段。” “哗，那么难听。” “来，大家赤膊上阵。” 信箱正式登场。 与文笔刚好相反，文思冷静地谆谆善诱：“这位读者，夫妻贵乎互相体谅，他不是不想移民，给你与孩子们更好的生活，也许，暂时尚未有能力……” 诺芹没好气：“这是哪处乡下来的老太太。” 编辑部一共接了上百通电话，读者迅速分成两派，一派拥护文思，另一派站在文笔这边。 三期之后，“寂寞的心俱乐部”成为最受欢迎的专栏之一。 宇宙许多同事大惑不解：“我们出生入死做头条新闻，受欢迎程度竟然不及这无聊的信箱。” “唏，世界几时公平过，艳女裸照更惹人注目。” 一日，诺芹正在回信，电话铃响。 “诺芹？我是罗国珠。” 诺芹一声惭愧，噫，是前任总编辑，人一走，茶就凉，她都几乎不记得这个人了。 “出来喝杯茶。” “我——”诺芹走不开，但，实在不方便说不，“好，能不能到舍下来，说话方便些。” “半小时后见。” 诺芹连忙把信箱资料收起来。 罗国珠来了。 她一坐下来便开门见山，提出要求：“诺芹，我已在新联日报上班，打理副刊，请赐一段散文稿，至少写三个月，我俩相识一场，请勿叫我失望。” 诺芹惆怅地看着她。 新联是二线报，销路、格局都与宇宙差一大截，不能比。 拂袖而去不要紧，但是去到更差的地方，就叫旁人难过。 “下星期交稿。”她口气一如从前般权威。 “我——” “你不是想推搪我吧？” “我——” “如果忙不过来，停掉宇宙周刊那边也罢。你看，自从我走了之后，他们搞成什么样子！喂，连南宫夫人读者信箱这种东西都借尸还魂呢。” 岑诺芹不敢说，她就是那尸。 “宇宙还有什么好写？不如移师新联，你我并肩作战，我好好替你宣传。” 诺芹斟上一杯薄荷茶：“大姐，你听我说。” “讲呀。” “我的工作排得密密麻麻。” “多给你三天时间。” 诺芹提起勇气：“不，大姐，我不打算给新联日报写。” 罗国珠好像没听懂，愣在那里。 “我想在宇宙守一守。” “什么?” “目前不是东征西讨的时候，你明白吗?” “我已同上头说过岑诺芹会加入我们。” “大姐，你应当先与我说一声。” “我以为——”她以为可以代朋友发言。 “恕我不能做这件事。” “那么，帮我写一个月。” “大姐，莫叫我为难。” “我明白了，人情冷暖，我不怪你。” 诺芹送她到门口。 “祝你凡事顺利。” “我会成功。” 罗国珠气愤失望地离去。 两个多月后，诺芹在报上读到新闻：新联日报停刊。 当时，她关上门，松一口气。 心里替罗氏的遭遇难过。 本来，东家不做做西家，现在，都没有西家了，人，是应当有积蓄吧。 诺芹觉得严冬好似已经来临。 他们都是草蜢，不是蚂蚁，不知熬不熬得过难关。 沉默一会，她取出读者信件继续工作。 “亲爱的文笔：我是个十八岁的女孩子，非常想纹身，以及穿鼻环，你赞成吗?” 诺芹据实以答：“十八岁已经成年，你的身体，你自己选择。请到合法卫生的纹身馆，怕痛的话，叫他们先注射麻醉药。” 这封简单的信一刊出，四面八方的卫道人士发起疯来，通过教育团体攻击文笔，写信到宇宙公司董事局要求开除文笔这个人。 岑诺芹也有拥护者，他们来信说：“反封建反约束，十八岁已经成年。” 文思怎么答? 这老太太保守讨好地说：“纹身很难脱掉，将成为你终身烙印。身体发肤，受自父母，你愿意人家以歧视的眼光看着你吗?” 诺芹真正讨厌这个迂腐脱节的女人，大声对伍思本喊：“我要求换搭档。” “人家也那么说。” “那么，分手也罢。” “就因为二人意见南辕北辙，所以才有看头。夫唱妇随，齐齐庆贺，有什么好看。” “老板会不会有意见?” “哈，他高兴还来不及，如此富争议性，始料未及。” 诺芹感慨：“不理我们死活。” “当然，全世界的老板都是另外一种人类。” 诺芹吁出一口气，早些弄清楚也好。 她说：“前天，我见到罗国珠。” “谁?”伍女士连头都没抬。 “罗国珠。” “谁?” 这人已经消失了，仿佛从来没有出现过。 “没有什么。” “诺芹，你有无考虑用真名写信箱?” “永不。” “你的信箱读者人数已比小说多。” 诺芹大为震惊：“不!” 伍思本笑：“你应当高兴才是呀。” 诺芹心都怯了：“你们怎样统计到数字，可靠吗?” 伍思本答非所问：“福尔摩斯的创造者柯南道尔一直认为自己是个历史小说作家，而非市场上通俗的侦探小说作者。他写侦探小说写得非常勉强，一直想把福尔摩斯置于死地，好腾出时间来写历史小说，你们写作人的心真奇怪。” 诺芹黯然：“不敢当不敢当。” “这是俱乐部转交给你的读者信。” 诺芹摆摆手。 “你没有时间的话，我会叫立虹拆阅。” “立虹也可以代答。” 思本狡猾地笑：“将来你若耍性格，我就请她顶上。”