典礼开幕前的几天颇为难熬，辗转难眠的漫漫长夜、半信半疑的忐忑不安、从头到脚笼罩着的怀疑与恐惧 伊莎贝尔曾经对这些表现得非常蔑视，但是她现在也怕了 他们都怕了，聚在一起讨论第四封恐吓信 在考克瑞尔探长衣袋里找到的那张。 考克瑞尔也开始多多少少认识到了它的严重 典礼开幕前的几天颇为难熬，辗转难眠的漫漫长夜、半信半疑的忐忑不安、从头到脚笼罩着的怀疑与恐惧 伊莎贝尔曾经对这些表现得非常蔑视，但是她现在也怕了 他们都怕了，聚在一起讨论第四封恐吓信 在考克瑞尔探长衣袋里找到的那张。 考克瑞尔也开始多多少少认识到了它的严重。如果作为一个玩笑，它被笼罩了太过残酷的氛围。会是谁呢？他环顾周围的人们，太多的人有机会也有动机开这样的玩笑。带着一点歉意，一点自我辩护，考克瑞尔把字条送去了苏格兰场，在那里，笔迹专家给出了太多 可能是 和 可能不 ，任何的 可能 都不够 确定 。他把纸条留在那里，自己则去参加会议，只跟伯尔都亚保持一点日常的联系。 伯尔都亚终于从自己的 漠不关心 中醒了过来，她现在对于生命有了一种新的认识 对死亡的认识 对正在逼近的死亡的威胁的认识 所有人都等待着那一天的来临。 挨过了一个磨磨蹭蹭的周四与周五，漫长的周末终于来临，紧接着，是周一和周二的袭来，而周二到周三的那个晚上，则是决定性的时刻。 伊莎贝尔·德鲁在她破旧的床上蜷缩成一团，放弃了对恐惧的挣扎。假如那并不是一个玩笑！假如有人对我的所作所为怀有恨意（很多事 卑鄙的，残忍的，还有她早已抛到九霄云外的事）！假如真有人欲杀我而后快！再过几个小时，午夜又将来临，又近了一天，恐怖的孤独感降临了，一股冲动驱使她抓起电话。她要打给厄尔，让他到她的公寓来，至少他们可以泡一壶茶，一起聊聊他们共同面对的危险，然而她突然想到，厄尔的电话早就欠费停机了，这个蠢货，于是她拨通了伯尔都亚的电话。 哈罗，伯尔都亚。 她说。 哈罗。 伯尔都亚的女低音响起。 我猜被害人之间聊两句应该能互相安慰，明天就是关键时刻了，我想给安德森打电话，可是他的电话被切断了。你怎么样？怕吗？ 我怕死了， 伯尔都亚说， 我早早爬上床，不过不能成眠 我心里一直想着那件事，你知道 我不太明白在展览上会发生什么，不过，我想我不用去参加开幕，对不对？我并没有在那里负责什么工作，没有人可以强迫我去 虽然我平时会去帮伯池利小姐的忙。 废话，你干吗要去蹚这趟浑水，我们有我们的工作 这是迫不得已，至于你，明智的做法是老老实实地乖乖在家，这样比较安全 虽然该来的一定会来。 也许，这也是在他的计算当中 他有意把大家吸引到开幕式上，让我一个人在家 那么他就能来杀我。 你在胡说什么啊！ 伊莎贝尔气呼呼地说。不过她仔细考虑了一下，然后突然发现，如果伯尔都亚也出现在 乐土 ，她自己只有三分之一的可能被凶手盯上，但是伯尔都亚在家，那么危险就会平分在她和安德森两个人身上。她有必要改变说服的策略了，于是，她突兀地改变了她的主张，无论如何，伯尔都亚应该尽到她的责任，参加典礼。 伯池利小姐现在已经习惯了有你在她身边帮忙 如果你不去，明晚 一整个晚上，她都会忙成一团。 那好，我会去的。 伯尔都亚说， 如果我逃走，那可太不像话了，不过，这次我真的被吓到了，对不对，伊莎贝尔？我是说，有时我们会在报上读到一些八卦，不知道自己哪天也成了报上的八卦了。 伯尔都亚当然成为过八卦 妙龄少女背叛爱情，年轻军官饮恨自尽。 当然，这有可能只是个玩笑，如果，如果 伯尔都亚可怜巴巴地絮语。 我想我应该打个电话给甜爹波特， 伊莎贝尔说， 这样能让你感觉安心点不？至少他还在真心担忧我的安危。嗯，我先前怎么没想到呢？我应该打电话让他明天来接我，这样总是多个人嘛，无论如何 伊莎贝尔恨恨扣上了话筒。没脑子的小笨蛋，自私自利的胆小鬼，朋友算个屁，伊莎贝尔愤懑不平地想。这个年代，只有熟人，根本没有朋友，一旦大难临头，这些人就都变成了缩头乌龟！至于甜爹波特 在某种程度上，他还算是个朋友，这几天的情况也让他很难熬 不过仍然 她又拿起了电话。 甜爹对于这个提议会欣喜若狂的，这样他不但可以开车接送他的甜心，而且能够随时带她在路边的酒吧里小酌一杯。下午五点以后，这些酒吧就会开始营业，只要他们赶在放飞气球前一小时赶到会场就可以了。之后一起喝杯茶？ 或许她不介意在典礼开始前到处游逛一番 然而伊莎贝尔猛然想到，如果写威胁信的正是埃德加·波特，如果他对自己的崇拜只是一个骗局，如果他只是使用伎俩骗取自己的信任 仔细想想，他的崇拜从来没有一个令人心悦诚服的表现，虽然在前些日子里，他开始害怕她跟波特太太碰面，虽然他开始用礼物的攻势博取自己的欢心，虽然他用甜言蜜语哄诱自己不要向他的太太泄密，不过这些看起来像是一种把戏 一种傻乎乎的不能自拔，一种步步为营的不能自拔，看上去是为他自己 而非为她，变得如此乖觉。或许只是一些获取她信任的圈套。假如，从另一个角度去想，如果他是真诚的，那么最近的礼物的含义就是一种负担。在道德心的包围之下，难道他真的指望她有丝毫的可能成为他的妻子？她当然会决然说 不 。 她让自己冷静下来，总之，她要单独去会场，在快到六点的时候到达 她再次放下听筒，回到床上，缩成一团，因恐惧而失眠。三个人的绞架即将搭好，这四个人 包括埃德加·波特，这四个人中的哪一个会是刽子手呢 此时，报时钟突然敲响，贯彻长夜，宛若丧钟。 长夜将尽，清晨翩翩而至，一分一秒都很难熬。下午五点，伊莎贝尔带着一些忐忑和恐慌走进盥洗室。她穿着丝质的紧身内衣与粉色的紧身长裤，外加一件花朵图案的上衣，紧紧包住她富有曲线的金色身体。她梳理蜜糖样的发卷，睁大眼睛涂抹睫毛膏，撅起双唇擦上唇膏 孤独、孤独、孤独 层层的孤独笼罩上来，让伊莎贝尔首次体会到一种有人陪伴却无人可依的苦楚。 她自己叫了一辆车。来到乐土礼堂，几个木匠正在绝望地修修补补，展览的剩余部分业已完工。灯火辉煌，音乐响亮，一排排的住屋、房舍、公寓、浴室，按它们的位置摆好，女郎们的嘴依旧被李子撑得圆鼓鼓的，展览的操办者则退居二线。睡眠发网、未烤熟的仔鸡、花钟给好奇的围观者报上了一个似是而非的时间，一天之内奇迹般出现的人造喷泉在花园中叮咚，在十字转门处大家正温柔地挤来挤去。为了不在危险的地方多停留，伊莎贝尔在最后一刻才姗姗而至，她出示了红色的小圆牌通行证，进入了会场。 她战战兢兢地快速穿过走廊，在乱糟糟的 凉爽 牌冰箱和 热浪 牌烤炉，以及 极爽 牌马桶前匆匆掠过，站在羽绒床垫附近的大叔热情洋溢地调戏她几句， 架空 牌储物架旁的红发男孩则对着她的背影叫唤，以期能够邀请她出去喝上两杯。 她把脑袋晃了又晃，拒绝了每一个人，静虽不似处子，动却如脱兔。她像箭一般躲进了她黑暗幽闭的小更衣室，然而 这里就安全了吗，也许反而正是自投罗网。一种野兽的本能驱使着她遁入幽暗的黑影之中，她混进畜栏，马儿们正在心神不宁、疲乏倦怠地踢腾着蹄子。 一旦典礼开始，他就会对我束手无策，毕竟我会出现在塔上 在大庭广众之下杀手没有机会动手。 她听到白痴利小姐清点骑士人数的声音从外面传来， 集合了，大家，快一点 还有十分钟 嗯，布莱恩，你差不多了 艾斯茅斯先生 非常不错 啊哈，波特先生，非常好，看上去一切顺利 除了安德森 有谁看到过厄尔·安德森？ 看来安德森与伊莎贝尔的妙计不约而同 在林中游荡的时间越短，被兽夹捕住的可能就越低。 原来他也被吓成这样 眼前浮现安德森噤若寒蝉的样子，这令伊莎贝尔大受鼓舞。 一只胖乎乎的小手敲了一下门，甜爹波特甜甜地问： 亲爱的，你在里面吗？ 她溜到对面的房间，轻轻地把门反锁。最好谁都不见 最好一个人待在这里，直到不得不离开。到时候她会快速穿过会场，顺着塔里的梯子向上爬 那里将是无法攻破的要塞！在五千人的注视下，这一切都再安全不过。当然，那梯子也可能会被做过手脚 更不用说摇摇欲坠的阳台，不过这些危险都已经在她的注意中，她会时时提防 她脱下她的丝绸外衣，从双脚开始套进银色的礼服，之后她调整了头上的高帽，两条假辫子从薄绸面纱的两侧垂下。此时此刻，她突然想到了另外两个同病相怜的人 伯尔都亚和安德森。迷糊、文雅的小伯尔都亚那死了般的脸上，最近几天总算出现了一点生机 虽然那其实是一种恐惧 是什么把她从 漠视 推向 忧虑 呢？再说那个浮夸、俗丽的老安德森，他脱离了持续二十年的众所周知的放荡生活以后，也不过是个简单、怏怏不乐的男人罢了。 现在，他最好快点赶来，离开始只有十分钟了，而他尚未赶到。猛然间，一个念头攫住了伊莎贝尔的心 也许，他不会来了，而伯尔都亚也不会来了！她置身这个礼堂，不啻是对危险的公然蔑视。 我为何不躲得远远的呢？为何竟要拿这傻乎乎的庆典跟我的性命相提并论？ 倘若那两个家伙再不过来的话，这里就真的只剩下她一个人了。 伊莎贝尔、伯尔都亚、安德森，绞索会先套到谁的头上？ 不过，她很快就听到了伯尔都亚的声音。她用一种抚慰的腔调说道： 厄尔在这里，伯池利小姐，他正换盔甲呢。 伊莎贝尔决然推开了门，快速走进会场，在一群骑士和马儿间挤来挤去。这时，伯尔都亚跟了上来，喘息着道： 伊莎贝尔，告诉你个好消息，我把考克瑞尔探长接来了，他就在外面呢。 她又喘了一下， 他给了我一点忠告 但我想他来得不是时候。 说着，她往身后一瞟，又说道， 我要快点去帮伯池利小姐了，这些骑士今天都有点疯疯癫癫。 然后，她很快就消失了。 骑士们都涌进了大房间，骑师们亦各自就位。布莱恩静静地骑着白马，准备率先走出拱门。伊莎贝尔溜进人群，警惕着一切危险的征兆。他们都穿着这种古怪的铁皮甲衣、头盔，还有平滑的天鹅绒披风。你不可能认出他们是谁，所以要提防突然一击。挤开了人群，她总算来到了她悲哀的心中的避难所 寂静的塔。 她在入口处顿了一下，手在胸前做了个罕见的并非卖弄风骚的手势。踏上梯子之际，她会不会被接通的电流击中？而爬到一半之时，又会不会 她亢奋地幻想着。而灯下，罪恶正闪着异样的光。 考克瑞尔在舞台前为自己占据了一个不错的地盘，在烦躁和不耐烦中等待开场。英国人和他们的表演！没人喜欢，甚至没人明白他们在表演什么，可在表演中，所谓的 民族性 会被创造和证明！而且，重要人物总会被希望出席。在北肯特，考克瑞尔勤勉地奔走于各个表演之间，在一大堆人之中吃力地伸着脖子，却从未理解他们在舞台上忙活些什么。来到伦敦以后，明显只是个小人物的他，竟要来参加这样一场庆典，这未免有些讽刺。 他集中精力想完成一项无望的工作 把一支香烟卷得整整齐齐。这时，小号齐鸣，大家纷纷拥到被人遗忘的舞台。在八仙花和蕨类植物堆筑的品味不俗的底座上，灯跳动着点燃，脚灯照亮了城墙和拱门，拱门上挂着波特先生的 挂毯 ，挡住了正在会场中整装待发的骑士们。人们凝视着舞台，喧闹逐渐归于一种低声的喃喃，大家都期待着舞台上发生什么，什么都可以，无所谓。刚刚喧闹、混乱、无序的人群，现在化做了粉红色小脸的海洋，大家都整齐划一地把头摆到塔的方向。 小号再次响起，脚灯把舞台笼罩成暗暗的粉红，灯光逐渐调暗，与观众席上的强光形成了鲜明的对比。在一段高亢而声嘶力竭的军乐声中，珠帘被掀开，祖国的骑士们登场！ 白色战马第一个迈着庄严的步子走上舞台，银色的盔甲微微闪着光。骑士手持旗杆，白色的旗帜高高飘扬，长天鹅绒斗篷拖下来盖住战马的后半身。他慢慢走向舞台的中心，考克瑞尔透过盔甲上的目视口，看到一双蓝眼睛正盯着自己。之后，他蓦然拉转战马，停到了他计划中的位置。一长列骑士有条不紊地随他进场，分别走向他左右两侧，最后汇聚塔下，分散在各自的位置 据查丽蒂两周前的安排，白骑士位居正中，众人呈燕尾状。 一件件的天鹅绒斗篷如浪般翻滚着，锡制的马刺铿锵作响。骑士们端正地坐在马鞍上，右手牢牢握住银色的旗杆以保持平衡，左边的心中则跃动着一种爱国情怀。他们逐渐组成了大的圆环，在骑士们的鼓动之下，马儿们的步速越来越快，简直成了一种危险的狂奔。 对角的交换，分小组的表演 最后，骑士的速度渐慢，直到铿锵声整齐划一，马鞍发出有节奏的吱吱声，斗篷和谐地飘动。马儿踏着整齐的步点慢跑，一圈又一圈，重新组成了大圆环。舞台下掌声雷动，乐声突然一变，骑士的节奏渐慢，各自来到了设计中的最后位置，准备进行象征表演高潮的 致意 。这个部分，八名骑士分站半圆形舞台的圆弧内侧，目视前方；蓝骑士来到塔左，红骑士来到塔右，他们的马儿将前蹄抬起，放在塔下的木块上；而白骑士则背向观众，面对拱门，白披风遮住战马的后半身和一半马尾。 灯光推移，逐渐照亮塔上暗处的窗口，慢慢的、令人作呕的，伊莎贝尔的尸体翻过了阳台的栏杆 舞台发出了一声可怕、轻微、钝涩的闷响。