本书作者秦家骢从他的33世祖、出生在1049年的秦观开始，叙述秦家历代祖先的生平，一直写到1959年他父亲去世。同时，以秦氏先祖的个人命运为线索，串联起这九百多年间家族的变迁和国家的兴衰。诸如： 身陷北宋新旧党争的秦观，三辞朱元璋聘书的元朝遗臣秦裕伯，“九转三朝太保、两京五部尚书”秦金，权相张居正的亲信秦燿，师从东林党人的明末孤臣秦镛，受清初“江南奏销案”牵连、“三藩之乱”期间在荆襄军前效力的秦松龄，康熙皇帝第九子胤禟的师傅、雍正朝受审入狱的秦道然，乾隆朝首科探花、舍身救父（秦道然）的秦蕙田，面对白莲教乱固守孤城十七天的秦震钧，于18、19 世纪之交先后在浙江、广东缉拿海盗的秦瀛，经历天平天国之乱、家道中落的秦缃业，善后地方义和团之乱的秦国均（作者的祖父），经手陈其美被杀案、“七君子”案、“远东第一富豪遗产案”，参加过国民会议和制宪国民大会的法界先驱秦联奎（作者的父亲），死在抗日战场上的共产党烈士秦家骏（作者的哥哥）等。 除了大量历史事件，本书还涉及中国古代至近现代的政治、军事、法律、经济、文化、习俗的诸多方面，包括官制、兵制、赋税、科考、诗词、戏曲、服饰、建筑、婚丧，乃至扶乩、测字之事。 1988年，本书英文版先后在美国和英国出版，迅速获得极大关注。《华盛顿邮报》《纽约时报》《华尔街日报》《伦敦书评》等报刊杂志纷纷发表评论，《时代》周刊也对作者进行了采访。1993年和2001年，中文的简、繁体版相继出版。2014年，英国广播公司（BBC）和美国公共电视网（PBS）共同出资拍摄纪录片《中国故事》（The Story of China）。纪录片制片人兼主持人、英国著名历史学家迈克尔·伍德（Michael Wood）以秦家骢和本书为切入点，亲自前往无锡拍摄了第一集《祖先》。该纪录片于今年年初播出后，在中英两国好评如潮。 此次重版中文简体版，我们尽力核实、补充、修订了相关史料（包括年代、官职名、机构名、人名、地名等），也重新梳理了译文。同时，为了降低读者阅读上的困难，又增加了相关注释：简短的字词注解放正文括号中，并改变字体以示区别（没有改变字体的为原书括号中的内容）；而对相关历史事件的背景、文言典故、文化习俗等的补充说明，则列入每章正文之后的“编者注”。由于本书时间跨度大，内容覆盖广，难免有不足、错讹之处，欢迎读者批评指正。 最后，非常感谢作者秦家骢先生在本书出版过程中给予的各种帮助，尤其是提供了珍贵的图片资料。