北平城，位于呈巨大三角形的华北平原的最北端。对于生活在这片平原上的人们来说，北平城凝聚着他们的深厚情感，如同始终闪耀在北方夜空中的北极星。对他们来说，这是一座辉煌的城市。如果我们对这座城市周边的地形特征进行仔细的观察，就可以看到一个重山环绕的半封闭小平原。美国地质学家贝利•维理斯（Bailey Willis）曾生动地将这片三面环山、一面开敞的小平原称为“北平湾”。 按照大沽基准面2量算，北平城的平均海拔高度为145英尺（约44.2米），然而紧邻北平湾的山脉通常高达3000英尺（约914.4米），即使是海拔较低的山脉也不低于1000英尺（约304.8米）。平原与山地的界限常常是150─300英尺（约45.7─91.8米）的陡坡，从山区到平原的高度下降得十分突然，几乎没有任何的山麓丘陵带。小平原向南面和东南面开敞的方向缓缓倾斜，周围山脉的基岩陡坡间或向平原中伸出，如同海岸边的岬角，此外，还有在平原沉积层上孤立的丘陵，如同在大海中升起的小岛。如果将被沉积层掩埋的地下景观挖掘出来，应该和周围暴露在外的山体表面没有太大的区别。 填充在北平湾里的沉积物是砾石、沙子、黏土和黄土，具有明显的水平层理。平原上开凿的每一口水井都要穿过许多不同的水平沉积层。目前还没有足够的数据可以估算出这些沉积层的厚度，北平东城协和医学院的一口水井，虽然已被挖至708英尺（约215.8米）的深度，但尚未达到下面的基岩。据估算，北平城下的沉积层与基岩之间至少有1000英尺（约304.8米）的厚度。 大体说来，平原在紧邻山区的地方，是一个粗砂砾区，紧邻粗砂砾区的外侧是河流冲积形成的沙带，广大平原的中心地区则由黏土和黄土覆盖，这成为了北平这座古老城市的基础。