专题6-4分娩与年龄 在我们众多的近亲中，只有人类妇女的繁殖力会在死亡之前很多年终结。按照进化论的观点，遗传给后代的能量与存活率直接相关，就是说生命周期持续的时间是与繁殖的时间长短一致的。因此野生的猴子和猩猩一旦不能够繁殖便会很快死去。但人类却不是这样。女性在她们的生育结束后，还可以与配偶一起生活很多年。 但是，考虑一下我们之前的世界，比如50，000年前。那时预期寿命只有30岁，新生儿的死亡率也很高。如果观察一下现在某些狩猎部落的儿童期后的预期寿命，仍然跟石器时代差不多。在非洲南部卡拉哈里沙漠（Kalahari）的!KungSan部落或者布须曼（Bushmen）部落，年老远不是一件可以想象的事情。根据人类学家南茜·豪威尔（NancyHowell）和理查德·李（RichardLee）的研究，他们的平均期望寿命是55岁（如果能活过15岁的话）。 但是有意思的是，！Kung部落妇女平均生育最后一个孩子的年龄是39岁。这个数字可能讲述了一个进化的故事。它可以解释为人类跟其他的生物根本没有区别。这只是因为人类母亲需要照顾她们的后代，而人类有一个很长的儿童期。在维持物种的繁衍，物种得以存活下去的过程中需要足够的能量。最后一个孩子出生时母亲39岁，意味着母亲需要照顾孩子到他/她可以自我繁衍的年纪（16岁左右）来继续生命线。然后母亲可以在55岁左右死去。 这个理论有助于解释为什么人类繁衍的时钟被"设计"在结束的那个点。但他没有解释时钟是如何变慢的。最新的技术和研究开始提供了这方面的解释。 去年在《科学》（Science）杂志上的一篇分析文章证实了人的生育力随着年纪的增长而降低。作者是来自普林斯顿的珍妮·门肯（JaneMenken）和詹姆斯·特拉塞尔（JamesTrussel），以及来自瑞典隆德（Lunds）大学的乌拉·拉森（UllaLarsen）。文章指出，在20~24岁的已婚夫妇中有5%的不育，这一比例在25~29的已婚夫妇中上升到9%，在30多岁的早期结婚的夫妇中这一比例超过15%，在30多岁的晚期结婚的夫妇中这一比例超过了25%。在40~44岁开始婚姻的夫妇中超过了60%。卵巢的创伤虽然非常引人注目，但仅是繁殖老化的机制之一。新的研究提及了女性的子宫本身。子宫逐渐失去其适宜性。它所创造的适宜植入和维持怀孕的环境逐渐变得不适宜了。它也依赖于一些维持子宫外形和胚胎成长的激素。当激素水平降低，子宫老化，从30岁到50岁它的重量便减轻了一半，开始变干。两种维持子宫和身体皮肤以及结缔组织持久和灵活的重要蛋白--胶原蛋白和弹力蛋白显著下降。 在给予建议方面争议仍然存在。当然在30多岁早期之前生小孩几乎不会有危险，但在30岁晚期不育的风险是肯定存在的，在40岁后会增加。但有很多女性在50岁仍然可以成为母亲。而且尽管在一般人看来有些奇怪，还是有一些30岁晚期和40岁早期的试管婴儿尝试取得成功。 生命中充满了冒险，聪明的年轻女性理论上可以评估她不生育所带来的损失，加上她由于等待而增加的不育风险，然后将上述加起来，与等待所带来的个人优势相比较。 当然实际生活总不是那么简单的。职业有它自己的逻辑。并且大部分妇女不愿意独自尝试，一定要等到合适的男人出现。领养是一种选择，虽然这会带来一定情绪上的痛苦，但也会给他们带来为人父母的满意，就像生物学上的父母一样。 ByMelvinKonner，NewYorkTimesMagazine，Dec.27，1987，pp.22-23.