明中叶以降，对中国农业生产力的承载力而言，全国人口总量已接近饱和，晋、徽、闽等局部地区初显人满为患的端倪，过剩人口开始溢出宗族乡村流落他乡。经300年积聚，至清乾隆末年，人口总量终于突破了农业生产力承载人口的极限。四处逃难求生的饥民犹如洪水蔓延全国。这些脱离了古典定居农耕生活模式的移民群体，逐渐生成了一个包括秘密教门、会党、行帮、商帮等脱离帝国制度控制的江湖社会。xml version='1.0' encoding='%SOUP-ENCODING%' 清末至民国初期，天地会洪门、哥老会、青帮等江湖势力借参与推翻满清帝国，全面渗入军队、政治、商业和文化等上层社会，黑白两道渐行融会，江湖的价值观、组织模式和习俗规范也从“道上”扩散到整个社会，导致了近代中国社会结构和文化的“江湖化”。 今天，形形色色的江湖组织不在了，但江湖的价值观和习俗规范衍变成的隐形惯例制度仍然影响着中国人的思想和行为。 本书以“江湖”解读中国，反思历史，剖析中国的现代化进程，视野宽阔，史料翔实，见解独到，令人深思。 ◇抗拒中国变革的传统，不只是封建，还有江湖。 ◇江湖是中国构建现代社会的难题 ◇江湖和法制的矛盾是现代社会的隐痛 ◇江湖也是一只“看不见的手” ◇江湖是中国社会源远流长、影响深广的非正式制度体系， ◇江湖的历史几乎伴随整个中华文明， ◇江湖是中国社会现代化的最大难题之一。 ◇本书所说“江湖”不限于狭义江湖——帮会或秘密社会，更涵盖认同和实践江湖规则的一般百姓，即被江湖同化的社会。这是一个不可回避的事实。 ◇江湖创造了一个悖论： 冠冕堂皇说得，做不得；下三烂做的，说不得。 理解这个悖论是一种思想挑战，也是一个民族勇敢面对命运、自我反省的挑战。 ◇几百年来，不管中国社会上层结构如何变动，封建朝代如何更迭， 江湖始终是凝聚民间社会——即所谓“下九流”的重要因素。 ◇中国的江湖化 ◇以“江湖”解读中国 ◇中国人何以独具“武侠癖” ◇江湖是蜕化的“儒教”