一般而言，德国表现主义运动有两大主要阵地：德累斯顿和慕尼黑。在这两大阵地中，最初在绘画领域掀起的风潮，继而影响到了文学等诸领域。下述引文摘引自1912年出版的《青骑士年鉴》中艺术家的自白：
在这个为了新艺术而进行伟大斗争的时代里，我们正在像“野兽”（wild beasts）一样战斗着： 漫无组织的新兵蛋子对垒老谋深算而组织严密的军团。这场战争似乎不太对称，但解决精神领域里的冲突从来就不取决于人数的多寡，而取决于获胜方的理想力量。“野兽派”令人胆寒的武器就是他们的新观念： 这些观念比钢铁武器更富杀伤力，并且无坚不摧。谁是德国的“野兽派”呢？它们大多数都声名显赫，而且已频遭诽谤： 德累斯顿的桥社、柏林新分离派和慕尼黑的新艺术家联盟。
正是在世纪交替之际，1880年前后出生的一大批艺术家刚刚开启他们的艺术生涯，便面临着德国艺术界死气沉沉的局面。当时把持着官方艺术品位的，是趋附德皇并深得其欢心的安东·冯·维尔纳（Anton von Werner）。维尔纳作于1894年的作品《在巴黎城郊的兵营中》（Im Etappenquartier vor Paris，见书前彩插）可谓此种品位的代表。这幅画完成之后，便被柏林国家画廊（Die Nationalgalerie in Berlin）收购。