为维持与扩大王权、对抗外敌,保有相应的军事力量是必不可少的。在中国古代王朝文明形成中,青铜兵器的出现及其普及起着重要的作用。在二里头时代,青铜兵器的出现,远射用武器镞的激增,暴力加害的人牺和人牲的多见,都暗寓着当时社会集团之间战争的频发与激化,构成了王朝形成期社会矛盾加剧所特有的图景。 二里头文化出土的青铜兵器有戈、钺、斧和镞(箭头)等。其中,属于近战兵器的戈、钺、斧总共出土了4件,应当都是墓葬的随葬品。从铜钺的材质成分及刃部较钝等特征分析,应非实用性兵器,而属于礼仪用器,另外几件的情况也大致相似。可知这类兵器并非用于实战,而应是用来表现威权的仪仗用器,或可称为礼兵器,它们在当时并未普遍使用。这是迄今所知中国最早的青铜礼兵器。 以双翼镞、有内钺、直内和曲内戈为代表的二里头文化青铜兵器,奠定了中国古代兵器的基本格局。其中,戈的出现意义尤其重大,啄击兼勾杀的威力使其极利于近战,成为日后中国冷兵器中的主宰器种。二里冈时期以戈、钺、镞为主的铜兵系统得到光大,形成了以戈为中心的兵器组合。 在中国,最早的马拉战车见于商代晚期的殷墟遗址,车战也应是从那时开始的,骑兵则更要晚到东周时代才出现。商代晚期以前,战争的主角是步兵。