爵是一种小型温酒和注酒器。关于爵的起源,从整体形制和用途看,它与鬶或盉似乎有关,但大小、把手的位置和足的形状都不相同,应该为二里头文化所独创。我们在古装戏中经常可以看到王公贵族们举爵干杯的场面,但爵是否是直接用来饮酒的,却仍存疑问。陶爵中一直有夹砂陶(为使受火器物不致爆裂而在陶器胎土中羼入砂粒,是炊器的主要特征)存在,且在有些陶爵的底部发现烟炱的痕迹,说明它具有温酒的功能。把温好的酒由爵倒入觚中饮用,可能是较为合理的解释。 铜爵应是模仿陶爵制成,器高在10~20厘米之间,这是二里头都邑最先制造出的一种青铜酒器。在二里头遗址,青铜爵迄今已出土了10余件,都属二里头文化晚期。铜爵在二里冈文化时期得到进一步的发展,它与觚组成的酒器组合具有代表性,一直延续至西周时代。 有的学者注意到了爵造型的不对称性。与鬶、盉不同,爵的把手与器流不呈一线,而是垂直于流口,且位于其右侧。二里头出土的唯一一件有纹饰的铜爵(腰部饰带状联珠纹),以及二里冈至殷墟时期饰有兽面纹的铜爵,都是把纹饰施于把手的另一侧,可知有纹饰的一侧为正面,把手所在的一侧为背面。三足中之一足在把手的正下方,另两足则在正面的两侧。这一造型原则被毫无例外地严格遵守着。 用这种不对称的器物倒酒,自然是右手持把手,正面面向对方,使爵体左倾。如果是用左手,只能用手握住爵身,这势必就挡住了纹饰,而使带把手的背面朝向对方。这对生来习惯于用左手的“左撇子”来说,实在是不公平的。指出这一点的日本学者冈村秀典教授和笔者都是“左撇子”,因而对此更有深切的感触。 在始于周代的爵位中,“公爵”、“伯爵”等都用了“爵”字(这里的“爵”应是酒杯的总称,并不一定专指我们所谈论的酒器爵),至少表明在王朝的礼仪中饮酒是极为重要的,而二里头文化在饮酒礼仪的发展过程中则具有划时代的意义。铸造铜爵等造型复杂的酒器,至少需要精确地组合起内模和3件以上的外范,即当时已采用了先进的复合范工艺。而克服其中的种种困难,最终铸造出青铜礼器的内在动力,应当就是这一时期新兴王权对宫廷礼仪的整饬。