酒的麻醉致幻作用,使得世界上不少古代人群都把它当作通神的手段。在号称“礼仪之邦”的古代中国,酒文化源远流长,所谓“礼以酒成”,无酒不成礼。如前所述,“礼(礼)”字的本意就是以“醴(酒)”举行的仪式。古代的社交礼仪中一定要伴有饮酒礼,酒就像是维持社会机器正常运转的润滑剂。所以有学者把肇始于龙山时代、兴盛于夏商时代的礼制概括为“酒礼”。 当时的酒系使谷物发酵而制成的酿造酒,属粘稠的浊酒,可以加入香草以提味,一般是加热后饮用。 有酒则必有酒器,酒器是酒文化乃至它背后的礼仪制度的重要载体。在二里头文化中,陶制酒器有温酒和注酒用的盉、鬶、爵,以及饮酒用的觚等。这些酒器当是用于神圣的祭祀仪式,因此都是用经过淘洗的粘土精心制作而成,有些系用少见的白陶或黑陶。它们很少出土于日常生活的场所,大多随葬于墓中。 与酒相关的陶器,还有酿酒和贮酒用的大口尊。这是二里头文化所独创的代表性器种之一。器高大多超过30厘米,形体较大。 此后,大口尊又为二里冈文化所继承并进一步盛行。自二里头文化到二里冈文化时期,大口尊的口沿内侧常见有烧成后刻划的简单符号。这一时期的陶文主要见于大口尊。虽然把这些刻符都看作文字的观点有待探讨,但大口尊在制作或使用时被刻上符号这一现象本身,表明这应是一种受到重视的特殊的器物。 青铜酒器出现于二里头文化晚期,最先制作的是仿陶器的小型酒器爵,后来出现了温酒器斝和盉等。与身材瘦小的爵相比,盉、斝器高一般超过20厘米,容量较大,因而还应有盛储的功能。这批最早的青铜容器数量极少,只有一部分高级贵族能够使用。除了王公贵族对酒器的重视外,就酒的加热而言,铜器还具有极好的传导性。 在中原腹心地区的人们掌握了复杂的铸造技术后,青铜这种具有美丽的光泽又富于延展性的贵金属,首先被用来制作酒器而不是别的什么物件,足见酒器在当时王朝礼制中的崇高地位。