中国国内以自然经济为主，农业文明，男耕女织。农业文明最重要的生产资料是土地。当时的中国土地高度集中，也就是说土地都被兼并了。大量耕地在贵族、地主手中，皇帝老儿是全国最大的地主。据1812年（嘉庆十七年）统计，皇帝直接或间接掌握的土地达83万顷。乾嘉之际的权臣和珅就占田8000余顷。道光年间的大官僚琦善则有地252顷。占全国人口绝大多数的农民，只有很少或者完全没有土地。农民兄弟在封建地租、赋税、徭役和高利贷的重重盘剥下，陷于贫困破产和流离失所的悲惨境地。农民同地主之间的矛盾，是当时社会的主要矛盾。 绝对的权力必然带来绝对的腐败。君主专制的中国，军备废弛。鸦片战争前夕，清朝的八旗兵和绿营兵编制上虽有八九十万人，但武器落后，其装备水平与清朝早期相比反而有所退步。而且军队军务废弛，缺乏训练，军纪败坏，国防力量十分虚弱，每年消耗饷银2000万两以上（占当时清朝将近半年的财政收入），腐朽的程度难以想象。 当时中国的军事力量是以冷兵器为主。西方列强已经完全过渡到火器时代。当然，以冷兵器为主的话，如果你勤加操练，在战争当中也不是一点作用发挥不出来，关键是武备不修，弓都拉不出来，箭都射不出去，那个时候火枪的射速并不比弓箭快，就是射程比弓箭远些。但是清军弓都拉不开，箭都射到脚面了，这种样子就是给你洋枪也没用。 另外，财政亏空。天朝怕打仗，太花钱了，天朝国库剩不了多少银子。中国古代的财政跟我们今天不一样，今天国家要编制预算、决算，咱每年要挣多少钱，要花多少钱，要留两笔钱用于应付突发事件：一个是自然灾害，像汶川地震那样的自然灾害；再一个就是战争。这两笔钱就是国家压箱底的，这个钱完全不能动。古代没有，完全量入为出，我一年收入4000万两，支出也是4000万两，多一两没有。如果爆发了自然灾害或者大的战争，国家需要钱了能怎么办？加税，明朝为什么灭亡？为什么那么多人跟着李自成干？就是因为明朝加税、加派三饷，一加三饷老百姓全跟李自成玩去了。 清朝也看到明朝的教训，永不加赋，慈悲为怀，善待百姓，轻徭薄赋，所以绝不能再增加赋税。可不增加赋税的话最好什么事都别发生，一发生事朝廷就完蛋了。拿什么打仗？养兵十万，日费千金。所以财政亏空是一个重要问题。 千疮百孔的中国，认识到自己的问题没有？没有。外面花花世界，列强逐鹿新大陆，亚洲的土耳其日渐衰落，波斯、阿拉伯被迫屈服，印度已经被英国蚕食殆尽，神秘的中国是一块肥肉，四面八方被人包抄过来。然而，天朝自我感觉良好，盲目地认为世界上2/3的人处于水深火热之中，我们大清帝国最幸福，万国来朝，四夷臣服，没有认识到自己已经被世界先进国家远远地甩在后面了。 小孩子经常被教育，中国地大物博，物产丰富，无所不有。确实，封建经济像张三只腿的凳子，稳着呢。大清国不屑于同外来的小马仔在银子上有任何瓜葛。西方资本主义东扩势头凶猛，清朝不愿意自己的领土受到侵犯，也不愿意自己的人民同外国交往，进而危及自己的统治，清政府拿着书往前一翻，明朝的海禁制度挺好，沿用之。对外贸易本来是有五口，广州、厦门、宁波、云台和蒙古边境的恰克图，前四处是海港和西方人进行交易，后一处是陆路，和俄罗斯人往来。谁知，西洋人爱跑广州，其它地方甚至数十年都不见有洋人前往，乾隆爷一看，就关了厦门、宁波、云台三口，专限广州与恰克图两地对外往来，而且交易时间还有限制，在某种程度上，清朝闭关锁国的对外政策确实限制了外国人，大清同洋人交往彼此也相安无事。但从长远看，这一政策不可能起到抵制殖民、抵抗侵略的作用，反而限制了自身的发展。