天宝三载（744年）的一天，玄宗和高力士闲聊，征求高力士的意见，他说：“老奴你看，我不出长安快十年了，天下太平。我也该享享清福了吧，朝廷的事务呢，交给李林甫去办，你觉得怎么样？”高力士回答说：“天子巡视各地，是自古以来的制度，可以使皇上更多地了解下情。而且朝廷大权是不能交给旁人的。他的权势威望一旦形成，就没人敢议论他的是非，那样他的威望就可能超越皇上，那还不把皇上您给驾空了！”高力士的话里包含着批评，玄宗顿时不高兴。高力士赶紧跪下，叩头谢罪，说：“奴才头发昏，胡言乱语，罪当万死！”玄宗看高力士可怜巴巴的样子，有点儿过意不去，为他设宴饮酒压惊，旁边的人看到玄宗原谅了高力士，都高呼万岁。高力士从此不敢再对朝廷事务随便发表意见，说话时总是小心谨慎，注意分寸，害怕说不好得罪李林甫，惹玄宗生气。 玄宗当然也没有听进高力士的意见。当玄宗放手让李林甫执政时，随着年事渐高，他越来越感到自己有好好享受的必要了。杨玉环的入宫，令玄宗的晚年顿时进入一个称心如意的新阶段。杨玉环入宫，历来被人们认为是玄宗腐化堕落的主要原因，虽然我们不太同意这种说法，但此事对玄宗晚年生活和思想肯定发生过负面影响，也是不必讳言的。 白居易的《长恨歌》写杨玉环入宫后的生活：“天生丽质难自弃，一朝选在君王侧。回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色。春寒赐浴华清池，温泉水滑洗凝脂。侍儿扶起娇无力，始是新承恩泽时。云鬓花颜金步摇，芙蓉帐暖度春宵。春宵苦短日高起，从此君王不早朝。”自从有了杨玉环，玄宗就有了睡懒觉的习惯，懒得打理朝政了。 杨贵妃恃宠，生活骄奢，“玄宗凡有游幸，贵妃无不随侍，乘马则高力士执辔授鞭。宫中供贵妃院织锦刺绣之工，凡七百人，其雕刻熔造，又数百人”（《旧唐书》卷51）。贵妃生于蜀中，喜吃带叶鲜荔枝，玄宗为了满足她的嗜好，不惜耗费人力物力从千里外的蜀中运到长安，后知岭南所产荔枝更胜蜀中，则每岁令人飞驰进献，人不过宿，马不停蹄，人马有累死于道者。晚唐诗人杜牧作《过华清宫》诗讽刺此事：“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。” 玄宗晚年的情感生活，就沉浸在与贵妃的恩恩怨怨温柔富贵乡里。杨贵妃因骄纵使性，亦曾触怒玄宗，一次以妒悍忤旨，玄宗令高力士把她送还杨宅。但玄宗很快便思之不已，时过中午，还无心吃饭，动不动就发火。高力士察知玄宗本意，请召贵妃还宫。玄宗重见杨妃，恩宠又过平时。杨贵妃成为玄宗的情感所系和精神依赖。又一次是天宝九载（750年），贵妃因吹宁王玉笛，又忤旨，送归外第。杨贵妃悔恨号泣，抽刀剪发交给高力士，请高力士转交玄宗，并转告玄宗：“珠玉珍异，皆上所赐，不足充献，唯发父母所生，可达妾意，望持此伸妾万一慕恋之诚。”玄宗得发，挥涕悯然，急命高力士将贵妃迎回。这次召归后，杨妃更受宠嬖。 天宝年间，玄宗荒淫腐化，政治黑暗，不能归罪于杨贵妃。史书上没有看到杨贵妃干政的记载，但如前所述，其堂兄杨国忠因裙带关系而任宰相，结党营私，贿赂公行，造成天宝末年的政治黑暗，对战乱的发生负有不可推卸的责任。 太平的社会，温柔风流的生活，越发使玄宗感到人间可恋，但面对岁月流逝，老境将至，他当然也产生畏死恋生的意念，几位具有杂技魔术技艺的道士引发了玄宗的求仙学道之欲。 玄宗早年提倡道教，但那是出于政治目的，抬高老子的地位。唐朝统治者为了提高自己的门第，认老子为祖先，所以尊崇道家与道教。后来武则天要代唐为帝，就故意贬低老子的地位，大力提倡佛教。至玄宗为帝，扬道抑佛，有拨乱反正之意，同时推崇道家清静无为学说，以缓和武则天以来紧张的政治气氛。但那时他对道教神仙之说却不屑一顾，他说：“仙者凭虚之论，朕所不取。”——那些自称得道成仙的家伙毫无根据的荒诞言论，我是从来不相信的。他下令把集仙殿的名字改为集贤殿，在摒弃神仙的同时，渴求贤臣名相。 开元二十二年，玄宗四十九岁，他在洛阳见到方士张果。张果这个人玄宗早就听说过，据说“玄宗初即位，亲访理道及神仙方药之事，及闻变化莫测而疑之”——他对张先生的魔术杂技之类表示怀疑。这次不同了，亲眼看到张果那些近乎魔术般的表演，玄宗大受迷惑，据说：“上由是颇信神仙。”元代的史学家胡三省注《资治通鉴》时说：“明皇改集仙殿为集贤殿，是其初心不信神仙也；至是则颇信矣，又至晚年则深信矣。”为了长生求仙，玄宗一面派人到嵩山等地烧炼长生丹药，一面虔诚地祈求神灵。开元二十四年（736年），玄宗在宫中设寿星坛，祭老人星，以求长生。开元二十九年（741年）正月，他告诉大臣们，他每晚都要礼拜老子，有一天晚上他梦见了老子，老子“告我以无疆之体”，?表我以非常之庆”（《唐大诏令集》卷113）。 天宝时，玄宗思慕长生而笃信神仙发展到迷狂的程度。“天宝元年十月造长生殿，名为集灵台，以祀神”（《唐会要》卷30）。沉迷于神仙长生的玄宗，有时会发生令人不可理解的行为，有一次他一本正经地告诉宰相，说他在宫中筑坛祈福，忽然听到空中有语“圣寿延长”，这如果不是玄宗故意骗人，那就是他痴迷中的某种幻听现象。于是宰相、太子、诸王都纷纷上表庆贺。上有所好，下之弥甚，许多人投玄宗所好以邀幸取宠。田同秀说在长安丹凤门空中看到了玄元皇帝老子，还说在尹喜故宅藏有灵符。玄宗派人在函谷关尹喜台旁果然发现了灵符。当时就有人怀疑田同秀造假，可是玄宗深信不疑。