许先生对于许家的来龙去脉，是下过功夫的。他考证过，许姓都是炎帝后代，与黄帝无关。许家先祖原籍福建，其中一人曾任两江总督之下布政使，乾隆年间一房迁往无锡，买下一座大宅，前门叫东河头巷，后门叫小河上，现在是崇宁路7号，1996年拆了，建成无锡市检察院。 宅子的样式是江南跑马楼，一圈一圈，共有五进，分左中右三路，本有一个花园，后来改成桑园，也种菜。大族不分家，宅子里上上下下、男男女女一两百号人稀松平常。哪一房添了人丁或者结婚，都会由族长重新调整，使得大家都有地方住。族长统管，另由能干的人管事，相当于董事长加总经理制。 士大夫家族传统宋代就有记载，范仲淹在《范氏义庄》中记录过：富庶大族都有义庄义田，向政府登记，不用缴税。义田租给周围佃户，靠收租供养族中小孩上学、寡妇孤儿生活和供奉祖宗祠堂。许倬云调查过，到民国时，许家只有义田五六十亩，这在江南是个小数字。但士大夫家族无论怎样败落，义田不会败，子弟读书和孤儿寡妇的基本生活总能维持。 他记得祖母在族中辈分很高，带领上上下下的妇女种桑养蚕，收茧卖钱。这笔钱是妇女们的私房钱，男人们不能用的。祖母心里有杆秤，依据各人勤懒程度和各家境况分配，干得辛苦的、家里贫寒些的、孩子多些的，多拿些钱。 一族之中可能老大做官，老二经商，地位无甚差别。一族之中也有富贵贫贱，但以族为单位，互相合作，重新分配，等于一个小公社或者小的共同体。这就是许倬云后来在《汉代农业》中提出的亲缘组织。"《大学》里所谓修身、齐家、治国、平天下，每个人先照顾好自己周边的人，非常自然，不需要权威来管理分配，所以那时的市场经济与资源分配都在亲缘组织下结合在一起。" 老宅有一个很大的厨房，好多灶眼好多锅，各家各自买菜开伙。但同住大院，随便到哪家吃口饭都没问题。许先生记得，小孩们玩累了，在三婶家吃饺子、去大伯家吃包子或者到六叔家吃米饭都行，吃完抹抹嘴回家。这种同住分炊、同居分财，既有公有制，又有互助制。许先生说，亲缘组织可以代替国家与社会分担一部分责任，顾到一些国家顾不过来的事。 太平军打江南，翼王石达开说"江南处处见啼痕"，许家损失惨重，从此一落千丈，许倬云出生时，无锡宅院里空空旷旷。不独许家，那时候的无锡大族，家家如此。 大家族里世代相传的一些话，成为看不见的家训。去年8月4日，许家在芝加哥有个家族聚会，许倬云兄弟将几句祖训传给后辈：穷无矢志，富不癫狂。还有，一张圆桌本来只能坐十个人，大家把板凳往后挪一寸，就能多加两个位子，这叫"退后一步自然宽"。 前一阵有人撰文批评许倬云士大夫情结重，他正色说："我的士大夫情结是不带阶级色彩的。"夫妇俩在台湾上街，常有人跑到许倬云面前，鞠一躬说，"谢谢您许先生，谢谢您替我们讲话。"这是指他在报刊上写的专栏文章。曼丽说，在台湾做学问的圈子里，许倬云跟老百姓最亲，因为他年轻时走过乡下许多地方，知道老百姓的日子。许先生自觉读书人历来享受诸多"特权"，理应负有使命，为人间创造一个合理的社会。