1945年的春天，在一个遥远的世界，盟军正在向德国挺进，直捣柏林城残破的大街。5月1日，消息传开了：希特勒死了。一周后纳粹投降了。盟军下一个军事目标就是摧毁日军。 在南园，战争的喧嚣更像是远处的响雷，实在太过遥远，不足以影响校园的风和日丽。按照RC自己的评价，生活其实相当不错。14岁半时，他的个头已经长到5尺8寸了，也早已接受了失明这个事实。学校有时很愚蠢，好在有音乐、朋友和漂亮的女孩。南园新来了个老师，他是一名管理模范企业的退伍海军军士。自从他任命RC当班长后，RC的行为立即有了进步。“RC干得不错，”保罗•本恩回忆道，“我们要是调皮捣蛋，他就会说‘听着，伙计们，我们最好别那么干’，我们就不调皮了。” 然后突然地，格林威尔那边有个电话打到南园来，说蕾莎去世了，RC得赶紧赶回去。劳伦斯太太和怀特先生找到RC，告诉了他这个噩耗。这孩子感觉像是晴天霹雳。多年后他回忆说：“没有事情那么震懵过我，不论是乔治溺毙，还是我自己失明，从没有。” RC坐上返乡的火车，身体被心灵巨大的悲痛僵住了。成年后，RC不止一次地谈到自己母亲的死，这时，他那一贯轻松活泼的语调就会变得痛苦变得无力。在《我的童年》和《雷兄弟》里他这么写道：“我到了一个彻底陌生的世界。有那么一阵，我几乎疯狂。所有从前的日子就像影子一样浮现在眼前。”感觉和知觉都变得迷茫，充满伤痕，生活是那么“不公平”，那么“腐烂”，而他再也见不到妈妈了，她还那么年轻，而他也还太小，却要孤苦伶仃地留在世上。RC心神恍惚地在“街里漏”游走，喉咙被哽住，既不能吃也不能说话。“我一个人坐着，静静地，一动不动，不发一语。不哭，不吃，也不祈祷。我的心离开了，飘到宇宙的一个什么地方去了。” 身子虚弱却不屈不挠的蕾莎走了，她还不满31岁。麦克里奥德医生告诉家属和街坊邻居们：这是件奇怪的事情，好比一块香甜的土豆馅饼腐坏了，但也是蕾莎与长时间来拖扯着她的疾病间的最后一次较量。葬礼上蕾莎躺在棺材里，RC依然被悲痛紧紧锁着。玛丽•简试图安慰他，皮特先生和米姿• 乔治亚也是。约翰逊先生和太太开了车从塔拉哈西赶来。没有人安慰得了他。“大伙非常担心他，”贝西•布朗（BessieBrown）回忆道，“他病得越来越厉害了，大伙就去请贝卡妈妈（MaBeck）来了。” 瑞贝卡•毕（RebeccaBea），也就是贝卡妈妈，是格林威尔有色人种区备受尊敬的接生婆和医生。她65岁左右，个矮，坚毅。她的丈夫是木匠山姆•毕（SamBea），他们生了19个孩子。她给蕾莎看了几年的病，用草药为蕾莎治疗。乔治是她接生的，乔治死的时候，她尽力安慰蕾莎和RC。大家都爱她的智慧和善心。在大家的眼里，如果有谁可以直接跟上帝对话的话，那非贝卡妈妈莫属。 贝卡妈妈靠近孤僻的RC，在他身边坐了下来。开始说道：“孩子，你知道我很了解你妈妈，我知道她很努力想把你拉扯大……她也知道她没办法永远在你身边。她是不是也这样跟你讲过？” “是的，贝卡妈妈。”RC说道。泪水第一次从他的脸上倾泻而下。 “你妈妈的一生都在为你接受这一天而不懈努力。”贝卡妈妈严肃地继续说道，“你必须坚强起来，这就是你要做的全部，也是她要你做到的。RC，你必须挺住，坚强地活下去。” 贝卡妈妈强硬语词后面的深切同情击中了RC。他倒进她怀里痛哭。她环抱着他，任他一言不发地哭了几个小时之久。“我像个婴儿一样嚎啕大哭，为失去妈妈的悲痛，也为妈妈留给我的美好记忆。贝卡妈妈打开了我的心。”RC后来回忆道。 雷•查尔斯将母亲蕾莎和弟弟乔治的死并列为自己“一生遭遇的最大的两个悲剧”。他的音乐显示了这两桩事件的伤痛有多么的刻骨铭心。贝卡妈妈深具治疗效果的拥抱也深刻影响了成年后的RC，无论是对他的音乐还是性格。在成长的初期，RC被悲伤压倒了，但是又被来自另一个人类深具悲悯的心声融化。这些经历充分地移情作用到了RC的音乐里。事件本身在RC心灵刻下了深刻烙印，在他的余生中它们化而为歌。 葬礼那天，RC恢复多了，甚至能够用手去抚摸母亲的脸庞，和她道别。A.D.和露丝•里姆斯来到新夏伊洛浸礼会教堂参加告别仪式，长长的队伍之后，棺材由皮特先生交给了抬棺人协会公墓。和她的邻居们景况相同，蕾莎也没有钱买教会的墓地，不过她生前每年都向抬棺人协会捐点小钱，以保证自己可以得到体面的安葬。几十年后，抬棺人协会公墓已经演变成为林地里的大垃圾堆了，蕾莎的坟墓早已无从寻觅。 那年夏天，RC独自度过。他没有跟“街里漏”的伙伴们多做接触，对于母亲的亡故他也绝口不提。他跑去塔拉哈西，飙摩托车，跟劳叶尔和他的乐队玩音乐，但所有的时间里，他都在思考、思考、思考。要挺住啊，要挺住。这到底意味着什么呢？妈妈不在了，格林威尔就再也没有家了。他该何去何从？真的可以像他跟乔•沃尔克吹嘘的那样靠音乐谋生吗？ 到了9月，RC坐上火车回到学校。他比从前任何时候都更加觉得学校已不适合自己了，也许是暗暗地，他做了离开的决定。开学不过几周，刚过15周岁生日的RC，因为恶作剧而惹恼了那位前海军老师。老师罢免了RC的班长职务。领教了RC一些时日的顶嘴之后，他向学校举报了RC。伦伯特博士（Dr.Rembert）把RC叫到办公室，对他说：佛罗里达盲聋学校已经给过你RC•鲁宾逊足够多的改正机会，你被开除了。RC对他说不是你们开除我，是我自己不想呆了。盲聋学校学生卡上对RC的最后记录是：“1945年10月5日，该生被勒令退学。一个不得人心的学生。” 不过RC并没有回家。夏天的时候，玛丽•简告诉过他，她有个叫露易丝（Louise）的女友在杰克逊维尔 (Jacksonville）。露易丝是个女佣，休假的时候，就去姐姐莉娜•梅(LenaMae)和木匠姐夫佛瑞德•汤普森(FredThompson) 家住，住他们楼上。他们在教堂西街的家有间空房，他们很欢迎RC住进去。杰克逊维尔比圣•奥古斯丁和塔拉哈西都要大，也许他可以在那里靠音乐赚点钱。RC 下了决心：他要去那里，和汤普森一家一起生活，再看看下一步怎么走。他与乔、保罗、劳伦斯太太以及所有的朋友依依惜别。怀特先生开着学校的卡车把他送到火车站，RC上了火车，向50英里以北的未知的全新生活进发了。