弗洛勒斯人：传说中的霍比特人？ 在现代人到达东南亚之前，大家一般认为那里只生活着直立人这一种早期人类。而且，迄今为止，直立人的化石也只在印度尼西亚的爪哇岛上被确认。爪哇往东，深水区阻隔，挡住了人类继续向新几内亚和澳大利亚前进的步伐，直到约6万年前澳大利亚土著的祖先才乘船跨越了这些海峡阻隔的岛屿。这一简单的推论也受到过质疑，因为几年前在爪哇以东约300英里的弗勒洛斯岛上曾有人发现了80万年前的石器，但大多数专家都希望能有更多证据来支持古人类真的迁徙到那么远。 现今，弗勒洛斯岛的惊人发现给出了证据。一具脑容量约420毫升（与黑猩猩的几乎一样）的仅一米高的“人类”的遗骸（包括完好保存的头骨）在梁布亚洞被发掘出来，同时出土的还有一些石器工具和矮化的剑齿象残骸。遗址里还有小型动物的骨头，其中一些有被烧过的痕迹。令人震惊的是，这具“人类”遗骸所处地层的年代仅有1.7万年，所以现代人可能遇到过这种奇怪生物。它是谁，它在弗勒洛斯岛上做什么，它怎么了？ 命名新物种 这具弗勒洛斯骨架实在是太出人意料了，搞清楚它代表了哪一类生物也并非易事。有人认为它仅是一个畸形的人类，然而洞穴里的许多零散的遗骸也都有相似的特征，所以畸形之说站不住脚。尽管腿和髋骨都表明它可以像人类一样直立行走，但从形状和大小的细节上来看，它的髋骨更像200万年前生活在非洲的南方古猿。加之它的脑容量又很小，这些可能表明它其实就是属于南方古猿的一类，在直立人扩张之前就已经走出非洲了。然而，从头骨的一些细节，比如面部形态、较小的牙齿等来看，而且它还会制造工具，也可能会打猎，那么它又基本上可以算是人类。所以，这具遗骸的研究者们根据其发掘地将其定名为一个新人种——弗洛勒斯人，意思是来自弗洛勒斯岛的人。研究者们认为它可能是早期乘船到达弗洛勒斯岛的直立人的后代，然后在完全隔离的环境下进化出了非常小的体型，其他哺乳类中也有类似的矮化现象，被称为“岛屿矮态”。当然，矮化的过程也可能在向弗洛勒斯岛迁徙的整个过程中，比如在靠近爪哇的龙目岛和松巴哇岛上，也都有发生。因为这些遗骸很难石化，所以很有可能可以从中提取出DNA，这将为理清我们和弗洛勒斯人以及其可能的直立人祖先的关系提供非常有价值的参考。DNA或许也可以从洞穴沉积物、保存的粪便以及远古的头发上提取出来。 后续研究展望 这一惊人发现也为后续研究提出了许多问题。其中之一是弗洛勒斯人怎么来到弗洛勒斯岛的，它们的祖先真的能够制造船筏（可能是竹筏）来渡海登岛定居？这确实很奇怪，因为大家普遍认为只有现代人才会有这样的行为。虽然短暂存在的陆桥可以让一些物种渡海登岛，但对弗洛勒斯人而言也似乎不太可能，而它们倒是有可能在海啸时候随着天然形成的草木筏子而意外地渡海。另外，盛行的洋流是由北向南的，或能说明弗洛勒斯人源自苏拉威西岛而非爪哇岛。 第二个问题是关于梁布亚洞的行为学证据的。洞穴中发掘出的石器做工精细，还有用火的遗迹，而且大量的剑齿象遗骸表明它们可能猎杀过幼年剑齿象。那么只有和猿类一样的脑容量的弗洛勒斯人真的能做出这么高级的行为？会不会5万年以来有现代人也在弗洛勒斯岛的洞穴中生活并留下了一些现在观察到的考古遗迹？这一问题只有靠继续发掘来回答。 另一个非常有趣的问题是弗洛勒斯人后来怎么样了？有证据表明约1.7 万年前大量的火山喷发对弗洛勒斯岛造成了毁灭性的破坏，弗洛勒斯人和剑齿象也是在这一时期消失的。或者，它的消失是不是和现代人有关？无论真相是什么，弗洛勒斯人的存在让我们明白我们对亚洲的人类进化还知之甚少。