佛教创立于印度古吠陀教一度中衰的列国时期，脱胎于印度早期雅利安人的古吠陀信仰，并对之进行改造，使其具有了全新的宗教内容。初诞生的佛教仅属于对古吠陀教义重加诠释的七大沙门流派之一，在其发展过程中逐渐成为一种真正的新宗教，现已当之无愧地成为世界四大宗教之一。舍利塔和石窟寺的兴建是佛教有别于其他宗教的两大特征。佛火化后的遗骨称为舍利，并未归葬一处，而是散落四面八方，为其众多弟子拾去，建塔留念，由此出现了舍利塔崇拜。石窟寺则意在师法佛陀生前重苦行的宗教理念，皆在深山荒谷中开凿，除了僧人居住的洞窟之外，还兴建了专供礼拜之用的支提窟，其中心柱前都设有佛塔。随着佛塔纪念向佛塔崇拜的演变，石窟寺支提窟也出现了佛塔上佛像从无到有的复杂变化，反映了佛教日益发扬光大的历史进程。 佛光升起及其辉耀中国，无疑是世界文化史上的重大事件。我国属北弘佛教的重要分支，西域古国龟兹就是其主要中转站。龟兹早在汉代就已纳入我国版图，地在今我国西部边陲新疆阿克苏地区所属库车、新和、沙雅、拜城、温宿、乌什、柯坪、阿瓦提和阿克苏等八县一市，其东境还跨有今巴音郭楞蒙古自治州所属的轮台县。 今名苏巴什东、西寺，古名昭怙厘佛寺的地方就是我国内地佛塔和地面佛寺的源头，拜城的克孜尔石窟则是内地石窟寺纷相效仿的原型。龟兹名僧鸠摩罗什所传大乘空宗一直是汉地佛教最为盛行的派别，及汉传佛教反传西域后，库木吐喇石窟中汉风洞窟的开凿和唐代安西阿奢理贰寺的兴建又为汉传佛教的反向西弘提供了丰富多彩的物质证据。可见全面了解儒、释、道三位一体的中国文化离不开西域古国龟兹，龟兹文化是整个中国文化的重要组成部分。