1941年12月8日珍珠港事变发生时，中国已经单独对日作战四年五个月了。此期间，尽管中国曾经不断要求西方列强给予外交、经济及武器上的援助，但西方列强都不理不睬或冷峻拒绝。英国和法国因为担心日本对它们在东南亚的殖民地进行报复，甚至多次要求中国接受日本所提的和平条件。到了1940年夏季，它们更进一步切断中国经过缅甸和越南通往国际的通道。 美国的态度也只是稍微好一点而已。虽然美国人民对日军在华暴行不时发出抱怨，但是美国商人继续把战略物资卖给日本赚取暴利，间接支持了日本的对华侵略。美国政府也保持其一贯的暧昧态度。一方面，它不时发表一些谴责日本的声明，但无意为中国而与日本直接作战；另一方面，它提供中国少量的贷款和军援，但数量却不足以真正提高中国的作战能力。1941年美日关系明显恶化，其原因与其说是为了替中国打抱不平，不如说是因为世界局势恶化，而日本对东南亚的威胁日益增加。总的来说，从1937年到1941年，即便中国一再把自己形容成西方反侵略战线中的一分子，美国却始终没有对中国提供具有实质意义的援助。 讽刺的是，当时对中国援助最多的反而是世界上两大极权国家：德国和苏联。在数量上，它们之中任何一国的军事或经济援助都远远超过西方民主国家的总和。然而它们对中国的态度不久即因欧战爆发而改变。德国逐渐亲近日本，并最终成立轴心国同盟，不论中国如何苦苦哀求，希特勒终于完全停止它对中国的军事供应。而苏联不愿意陷入两面作战的最坏局面，也必须小心处理它与德国和日本的紧张关系，更何况它与中共还维持秘密的党组织关系。因此，苏联虽然仍不断向国民政府提供武器，但其数量和质量都无法满足中方要求，而其在蒙古和新疆的活动有时也影响到军援补给线的顺畅。 简而言之，在这段长时间里，中国遭受西方主要列强的漠视，相当孤立，对日抗战只能靠自己努力。