A集团军群直到1943年9月，战区还局限于库班桥头堡和克里木半岛。但自曼施坦 因退向第聂伯河后，其右翼第6集团军也被转了过来。这样，由A集团军群司令克 莱斯特元帅指挥的就有2个集团军：放弃库班桥头堡后退入克里木半岛的第17集团 军；放弃顿巴斯地区后退入莫洛奇纳亚河和梅利托波尔的第6集团军。 位于大陆战线最南段的第6集团军，对克莱斯特的整体安全尤为重要。该集团军防 守的战线，掩护着北塔夫里亚和克里木半岛的陆路出口。这一段防线也属于“东 方壁垒”，但比“壁垒”其他地段来的名副其实一些，构筑有2—3道防御地带， 总纵深10—12公里。临近大海的梅利托波尔市是防线的中核部分。 德第6集团军退入防线的过程比较顺利，9月21—22日就建起了新防御。集团军兵 力在9月下旬只剩下第29、4军，总计12个师。克莱斯特又从第17集团军为其抽调 了大量兵力，包括10月份调来的第44军。至10月4日，集团军兵力达到16个师，包 括2个装甲师。指挥官还是那位卡尔·霍利德。他麾下的兵力约20余万人，战车约 200辆。为了鼓舞第6集团军的士气，德国人专门制造了“保卫梅利托波尔阵地” 奖章，防守梅利托波尔的德国士兵还可以获得3倍军饷。