曼施坦因实施9月撤退的过程中，向他提供支援的不仅有北面的克卢格，还有南面 坚守库班桥头堡的A集团军群。 前面已经提到，希特勒在9月3日允许A集团军群撤离桥头堡。实际上，此前一天夜 间，罗马尼亚独裁者安东内斯库访问“狼穴”时就提出过这项建议，并得到了希 特勒的赞同。 过去希特勒坚守这个桥头堡，为的是牵制红军兵力，同时等待时机打回去抢高加 索的石油。还在1943年春季，他就要求斯佩尔修建一条5公里长、横跨刻赤海峡的 铁路公路两用桥，用以向桥头堡提供进攻物资。预定1944年8月1日完工的两用桥 最终并未建成，但1943年6月14日还是有一条缆车铁道通车，每天可以运送1000吨 物资。 到了1943年秋季，东线态势的恶化已不可逆转，桥头堡对红军的牵制作用也逐渐 下降。希特勒只得把库班—塔曼半岛和高加索石油之梦一并放弃，以腾出兵力来 支持曼施坦因。按照A集团军群司令克莱斯特的估计，撤退到10月12日就能完成。 实际上，坚守库班桥头堡的德军，主要是第17集团军。司令为6月24日上任的耶内 克将军。该集团军原有35万兵力，但其中10万新兵被调给了曼施泰因。剩下的员 额只有25万人。其中，罗马尼亚军队占了很大比率（2月8日兵力为8万人）。守军 共装备2860门火炮迫击炮和110辆坦克强击火炮。可以得到250架飞机的支援。 很多西方史料，如西顿的《苏德战争》，西德的《二战史大事记》，都称第17集 团军9月初有14个德国师和7个罗马尼亚师。但根据其9月5日的战斗序列，只有10 个德国师和6个罗马尼亚师。作为佐证，苏联史料使用的也是16个师的数字。而所 谓“21个师”，可能是把留在克里木的5个师也算进去了。至于西方史学者夸大第 17集团军兵力的理由，恐怕是为了渲染所谓“希特勒把大量兵力留在无关紧要的 地方”。