9月下旬，瓦图京的沃罗涅日方面军在基辅方向取得了重大成就。但在其南侧，科 涅夫的草原方面军却进展迟缓。他的主要对手——德第8集团军，以强大后卫扼守 在沿途的高地、居民点和道路交叉点附近，一路顽强阻击并不断反冲。直到9月2 0日，草原方面军和第聂伯河的距离还有70—120公里。 9月20日，科涅夫命令部队加速推进。他以右翼第5近卫集团军和第53集团军包围 波尔塔北南两侧；以第69和第7近卫集团军从中部进攻；第57、46集团军指向第聂 伯罗彼得罗夫斯克。 考虑到第69集团军损失太大，斯大林又派来第37集团军准备替换之。第37集团军 目前实力充足，编有第57、82步兵军和第53步兵师。总计7个步兵师，加强有3个 高射炮师、1个加农炮旅、2个反坦克炮团、3个火箭炮团。其任务是作为第二梯队 ，从克列缅丘格以南渡过第聂伯河。 但科涅夫的机动兵力还是不多。配属的第5近卫坦克集团军已调往后方休整。只能 指望右翼第1机械化军的少量坦克。为了加速冲向第聂伯河，该军组成了一个快速 支队。 而要冲向第聂伯河，就必须拔除波尔塔瓦的德军据点。按照曼施坦因9月上旬的计 划，波尔塔瓦本应成为德军的中间防线。而在9月中旬决定撤退后，波尔塔瓦又成 为阻滞苏军追击的重要屏障。 在该城及其两侧的沃尔斯克拉河，德国人把桥梁破坏殆尽，并增派了第106步兵师 和“帝国”师。德军控制的右岸先是一片低地，然后是陡峭的悬崖，上面架设了 机枪、迫击炮和直瞄火炮。苏联目击者回忆，只要红军一接近沃尔斯克拉河，就 会招徕西岸德军的猛烈炮火。德国重型坦克也沿着河岸，不断射击对面的苏军和 河里的炮艇。无法前进的苏军，只能坐视面前的波尔塔瓦城被德军纵火焚烧，笼 罩在浓烟中。8个居民企图阻止德国人烧毁博物馆，结果自己也被投入火中；数百 名拒绝和德军撤退的铁路工人则被关在机车库内烧死。 9月22日，科涅夫亲赴前线视察扎多夫的第5近卫集团军，敦促他们于9月23日拂晓 占领波尔塔瓦。俄国军人都很清楚波尔塔瓦对俄国历史的重要意义：234年前，彼 得一世正是在这里击败了瑞典查理十二世的军队。而第5近卫集团军在沃尔斯克拉 河的渡河点，正是当年彼得的老路。 实际上，当天上午7时，苏军第9近卫空降师和第95近卫步兵师等部队已经渡到了 右岸。随后又有更多部队渡河。冒着“自斯大林格勒以来最猛烈的德军炮火”和 被炸得翻腾起来的河水，苏军士兵拼命划船。待船只靠岸后，很快响起了一片俄 国士兵冲锋的“乌拉”声。 战斗延伸向波尔塔瓦城。一些苏联空降兵提前渗入市中心，给守军造成了混乱。 德军后卫迅速撤离。9月23日晨，红军解放了波尔塔瓦。此时城市已被烧得破败不 堪。但红军还是从一座部分被烧的学校里救出了一些居民。 利用红军受阻于波尔塔瓦这段时间，德第8集团军迅速撤退。其第11军（军长劳斯 ）于9月20日抵达第聂伯河。按照曼施坦因的指示，劳斯将掩护第8集团军约13个 师从克列缅丘格渡河。包括第6、7、11装甲师，第20装甲步兵师，“骷髅”师和 “日耳曼”师，第39、106、167、168、198、282、320步兵师。 德国人需要送过河去的家当极多。6个机械师和5个步兵师就有7万辆机动车。德国 工兵另外建了一条临时浮桥，用来运送第8集团军掠来的3万辆民用车。抢来的64 000匹马和8万头家畜、数万奴隶劳工也不能放弃。 为掩护庞大的人员和装备，德空军出动了第10高射炮师（第4、7、48、77、99、 124、153高射炮团，1个通信营）。克列缅丘格本身也构筑了反坦克壕、崖壁、铁 丝网，埋下大量地雷，并由“大日耳曼”、“骷髅”师等王牌精锐担任后卫。为 了机动方便，后卫兵团除了必要战斗部队外，其余人员大都提前疏散。9月21日， “骷髅”师以一次猛烈反击，打退了企图阻断铁路的苏军坦克，保证了12辆满载 坦克和其他重要装备的列车通行。 数以十万计的德军和数万车辆潮水般涌向克列缅丘格。这里的第聂伯河宽为800— 1200米，只有1条载重24吨的木桥和1条单向铁路桥。最初每天通过的车辆只有50 00—7000辆，很快就增加为8000—10000辆。 也不是所有装备都送到了这里。据劳斯的回忆，有25辆“虎”式坦克因为技术故 障而被抛弃在克列缅丘格防线外。他立刻出动车辆和人员，将这些宝贵的“虎” 抢了回来。 波尔塔瓦被红军突破后，德军的撤退形势陡然紧张起来。9月23日，苏第69集团军 先遣第1机械化军向克列缅丘格推进过来。9月24日，留在第聂伯河东岸的德军后 卫部队还有第320步兵师，“骷髅”师和“日耳曼”师。他们竭力将苏军阻止在1 5—25公里外，防止其动用炮火轰击克列缅丘格。 就在这一天，40架苏联轰炸机袭击了克列缅丘格渡口。德军第10高射炮师的炮连 虽猛烈射击，依然未能阻止苏机直接命中炸毁铁路桥。苏方宣称，由于这次空袭 ，导致德军5个步兵师和2个装甲师被迫利用各种器材渡河，因此陷入随后延伸上 来的苏军炮火，不仅损失惨重，还耽误了进入西岸的时间。德方则称空袭影响不 大，因为大部分兵力已经提前撤走了。至于实际情况，大概介于将双方的说法各 打一些折扣之间。 9月24—25日夜间，德军后卫部队陆续进入桥头堡阵地，并继续了几天抵抗。苏联 方面则将第1机械化军加强给第5近卫集团军。该军先遣队9月28日得以逼近克列缅 丘格。第二天，第5近卫集团军和第53集团军共同夺取克列缅丘格。在这个德军放 弃的渡口，科涅夫收获不大，一共只缴获了21门高射炮、26挺机枪、1艘摩托艇、 数艘载着640吨粮食的驳船和300头牛。但德军为扼守该渡口也付出了相当代价， 至9月29日，“大日耳曼”师坦克团只剩下1辆可用的坦克。